JAKARTA - Supermodel Petra Nemcova merupakan satu di antara korban selamat dari tragedi tsunami terdahsyat di dunia pada 2004.

Ia nyaris mati namun kini ia bisa dengan gamblang menceritakan kisahnya yang menyayat hati sebagai korban tsunami yang hidup.

Panggul Petra Nemcova hancur di empat tempat ketika gelombang pasang air hitam bergulung-gulung melanda bungalow di Khao Lak, Thailand, tempat dia dan pacarnya saat itu, fotografer Simon Atlee, sedang berlibur pada tahun 2004.

Saat itu hari setelah Natal, dan hidupnya tidak akan pernah sama lagi.

Dikutip dari People, Petra Nemcova mengawali hari itu — 26 Desember — dengan berbagi sarapan bersama Simon Atlee, diikuti dengan jalan-jalan santai di pantai.

Liburan mereka telah berakhir, dan dengan waktu tersisa dua jam sebelum mereka berangkat pulang, Petra Nemcova menyibukkan diri dengan berkemas sambil merapikan bungalo sebelum pasangan itu berangkat.

Keduanya bahagia dan saling mencintai, setelah menghabiskan perjalanan mereka dengan menyelam, dan, tanpa sepengetahuan Petra Nemcova saat itu, Simon Atlee bahkan memiliki rencana untuk melamar.

Rumah liburan mereka di resor menghadap kolam renang, yang dipenuhi wisatawan yang sedang bersantai dan keluarga yang menghibur anak-anak yang gembira.

Jadi, ketika yang tiba-tiba didengar Petra Nemcova hanyalah teriakan pagi itu, dia hampir tidak sempat melihat ke luar jendela ke arah kolam renang sebelum tragedi terjadi.

"Semuanya terjadi dalam hitungan detik. Saya melihat ke atas dan melihat gerakan panik dan orang-orang melompat, lalu sedetik kemudian, gelombang menghantam bungalow dan memecahkan semua kaca jendela," kenangnya.

Pecahan kaca mengiris kulit Petra Nemcova saat seluruh bungalow runtuh. Dia ingat betul Simon Atlee memanggilnya.

"Saya mendengar Simon meneriakkan nama saya," katanya, "dan itulah terakhir kalinya saya mendengarnya."

Apa yang kemudian dikenal sebagai tsunami terburuk di dunia dan tetap menjadi bencana paling dahsyat yang melanda Asia dipicu oleh gempa bumi berkekuatan 9,1 skala Richter di lepas pantai Indonesia.

Rangkaian gelombang berikutnya — beberapa di antaranya dilaporkan mencapai ketinggian 150 kaki — menghancurkan wilayah tersebut, memengaruhi sedikitnya 12 negara dan menewaskan sekitar 230.000 orang, termasuk Simon Atlee, yang jasadnya baru ditemukan beberapa bulan kemudian.

Petra Nemcova nyaris mati.

Para ilmuwan tercengang melihat skala kengerian tersebut: Hal seperti ini belum pernah terjadi dalam sejarah modern, dan tidak ada peringatan bagi orang-orang di tepi air.

"Pada suatu saat saya tidak bisa bernapas lagi. Dan saya berpikir, `Itu saja.` Itulah saat terakhir saya. Dan saya melepaskannya. Dan sebenarnya, itu adalah saat yang paling membahagiakan dalam hidup saya," kenang Petra Nemcova sekarang, menggambarkan bagaimana ia berdamai dengan kematiannya sendiri.

"Dan kemudian, berkat suatu keajaiban, saya bisa melihat langit lagi."

Petra Nemcova akhirnya meraih daun besar pohon palem, di mana dia berpegangan padanya selama "delapan jam yang sangat panjang."

Supermodel itu tidak bisa bergerak dan tidak bisa merasakan kakinya. Yang ia sadari hanyalah rasa sakit fisik yang luar biasa akibat panggulnya yang hancur — dan beban emosional dari apa yang terjadi di sekitarnya.

Ratapan anak-anak memenuhi udara, sampai, satu per satu, keheningan mereka yang memekakkan telinga semakin keras.

“Setengah jam kemudian, saya tidak bisa mendengar mereka lagi. Itu artinya mereka tidak bisa bertahan. Saya tidak bisa berenang (ke arah mereka) karena saya terjebak oleh puing-puing,” kata Petra Nemcova.

“Hari itu, saya tidak bisa membantu. Saya tidak punya pilihan.”

Kini, 20 tahun kemudian, Petra Nemcova menengok kembali "banyak pelajaran" yang dipelajarinya dari bencana tersebut.

Ia mengubah tragedi pribadi menjadi tindakan dengan Happy Hearts Fund miliknya di seluruh dunia, yang didirikannya pada tahun 2005 dengan tujuan mendukung anak-anak yang menderita bencana ini dengan membangun kembali sekolah-sekolah yang lebih aman di daerah-daerah yang terkena dampak.

“Mendengar anak-anak berteriak minta tolong dan tidak mampu menolong mereka, meninggalkan kesan yang sangat mendalam," katanya.

"Hari ini dan setiap hari, saya punya pilihan untuk menolong.”

Organisasi Petra Nemcova kini telah berkembang menjadi lembaga nirlaba All Hands and Hearts, yang unik karena kemampuan mereka membantu masyarakat global dengan datang lebih awal di lokasi dan pulang lebih lama untuk membantu membangun kembali sekolah dan rumah dengan cara yang tangguh terhadap bencana.

"Anda membantu orang lain membangun kembali kehidupan mereka, tetapi sering kali kehidupan Anda juga dibangun kembali," kata Petra Nemcova tentang kerja sukarela di lebih dari 28 negara di seluruh dunia.

"Anda menemukan tujuan."

Dia mengatakan hidupnya sekarang penuh dengan tujuan dan kegembiraan.

Ia menikah dengan pengusaha Benjamin Larretche pada tahun 2019 dan bersama-sama mereka dikaruniai seorang putra berusia 5 tahun, Bohdi.

Mereka tinggal di Miami (di tepi air, catat Petra Nemcova) di mana ia masih mempraktikkan tiga hal yang menurutnya membantunya pulih dengan cepat, bertahun-tahun yang lalu.

"Saya berlatih meditasi dan energi, berduka dan bersyukur, lalu hanya fokus pada hal positif," jelasnya.

"Dokter mengatakan bahwa banyak orang dengan cedera yang sama (dengan saya) butuh waktu dua tahun untuk pulih. Saya sembuh dalam empat bulan."

Saat pertama kali ia bisa, pada musim semi tahun 2005, Petra Nemcova kembali ke Thailand untuk memberi penghormatan kepada Simon Atlee dan para korban lainnya serta berterima kasih kepada penduduk setempat dan para relawan.

Ia juga memilih untuk menghadapi ombak lagi dengan menyelam — aktivitas yang sama yang ia dan Simon Atlee nikmati bersama beberapa hari sebelum bencana.

"Saya menyelam ke dalam air dan saya panik," katanya.

"Jantung saya berdetak sangat cepat dan saya bahkan tidak bisa bernapas dengan benar, tetapi sangat penting untuk tidak menjalani hidup dalam ketakutan. Itulah mengapa saya melakukannya."

Harus diakui, kata Petra Nemcova, butuh beberapa tahun sebelum "suara daun palem yang jatuh di atap hotel atau bungalow" tidak membuat tubuhnya panik sepenuhnya, tetapi dia berusaha keras untuk mengatasi ketakutannya secara langsung.

"Lalu, ia kehilangan kendali atas diriku. Jika kamu menghargai anugerah udara, jika kamu menghargai kemampuan menggerakkan kaki, semua hal lainnya akan jauh lebih kaya. Hidupmu akan lebih bahagia," katanya.

"Kamu hidup, bukan sekadar bertahan hidup." (*)