ISLAMABAD - Empat tentara paramiliter tewas pada hari Selasa selama bentrokan di dekat parlemen Pakistan antara pasukan keamanan dan pengunjuk rasa yang menuntut pembebasan mantan Perdana Menteri Imran Khan.

Kementerian dalam negeri mengonfirmasi kematian tersebut tetapi tidak mengatakan siapa yang bertanggung jawab. Perdana Menteri Shehbaz Sharif menyalahkan para pengunjuk rasa, menuduh mereka menabrak pasukan paramiliter dengan konvoi kendaraan.

"Ini bukan protes damai. Ini ekstremisme," kata Sharif dalam sebuah pernyataan, yang ditujukan untuk mencapai "rencana politik jahat".

Menteri Informasi Attaullah Tarar mengatakan para pengunjuk rasa tampaknya bertekad untuk mengobarkan kekacauan tetapi mengatakan pihak berwenang tidak akan membiarkan itu, seraya menambahkan: "Tidak seorang pun akan dibiarkan begitu saja."

Seorang saksi mata Reuters mengatakan ratusan pengunjuk rasa telah mencapai D-Chowk di ibu kota Islamabad, sebuah alun-alun di dekat parlemen yang telah menjadi titik kumpul bersejarah bagi para pengunjuk rasa.

Menuntut pengunduran diri pemerintah di antara tuntutan lainnya, para pengunjuk rasa menjarah kendaraan dan membakar kios polisi.

Para pengunjuk rasa juga menyerang dan melukai wartawan di dua lokasi terpisah, orang-orang dari dua kantor media mengatakan kepada Reuters.

Kementerian dalam negeri mengatakan tentara telah dikerahkan untuk melindungi misi diplomatik di daerah zona merah yang dibentengi tempat gedung-gedung pemerintah dan kedutaan besar berada. Pihak berwenang mengatakan jam malam dapat diberlakukan di ibu kota.

Partai Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI) milik Khan menolak tuduhan Sharif bahwa pasukan paramiliter telah ditabrak, dan menegaskan kembali bahwa para pendukung partai akan melakukan aksi duduk di luar gedung parlemen hingga tuntutan mereka dipenuhi.

"Tidak ada pengunjuk rasa yang menabrak penjaga hutan," kata juru bicara PTI Zulfikar Bukhari, merujuk pada pasukan paramiliter. "Faktanya, ada video yang viral di media sosial tentang pengunjuk rasa yang melindungi dan memeluk penjaga hutan. Ini adalah narasi yang coba diciptakan pemerintah agar mereka memiliki izin untuk membunuh."

Istri Khan, Bushra Bibi, telah mengumumkan aksi duduk damai dan para pendukung akan mendirikan kemah sementara yang lain menuju Islamabad dari seluruh negeri, Bukhari menambahkan.

Pawai protes, yang digambarkan Khan sebagai "panggilan terakhir", adalah satu dari banyak pawai yang diadakan partainya untuk mencari pembebasannya sejak ia dipenjara pada bulan Agustus tahun lalu.

Pendukung PTI terakhir kali berbaris di Islamabad pada bulan Oktober, memicu bentrokan selama berhari-hari dengan polisi yang mengakibatkan seorang petugas tewas, tetapi protes minggu ini lebih besar dan lebih keras, kata pihak berwenang.

Mereka mengatakan para pengunjuk rasa kini dipersenjatai dengan batang baja, ketapel, dan tongkat serta membakar pohon dan rumput saat mereka berbaris. Saksi mata Reuters mendengar suara tembakan di sekitar protes, meskipun tidak jelas siapa yang bertanggung jawab.

DAFTAR TUNTUTAN
Ribuan orang menerobos barikade keamanan pada Selasa pagi di jalan-jalan yang diblokir dengan kontainer pengiriman saat mereka menanggapi seruan Khan untuk melakukan protes duduk.

Pemerintah bertemu dengan para pembantu Khan untuk mencoba menenangkan protes, tetapi upaya itu tidak berhasil, kata Menteri Pertahanan Khawaja Muhammad Asif.

Pada Senin, seorang polisi tewas dan puluhan lainnya terluka dalam bentrokan saat protes mendekati Islamabad.

Pawai, yang dipimpin oleh istri Khan dan ajudan utamanya Ali Amin Gandapur, yang merupakan menteri utama kubu PTI di provinsi Khyber Pakhtunkhwa, memasuki ibu kota pada Selasa pagi.

Partai Khan juga menyerukan pencabutan amandemen konstitusional yang menurutnya dibuat pemerintah untuk membelenggu peradilan, yang telah mempertanyakan keabsahan beberapa kasus terhadap mantan perdana menteri berusia 72 tahun itu.

Kekacauan tersebut telah mengguncang para investor. Indeks saham acuan Pakistan (.KSE), turun 3% dalam perdagangan intraday pada hari Selasa.

Dipilih keluar dari kekuasaan oleh parlemen pada tahun 2022 setelah ia berselisih dengan militer Pakistan yang kuat, Khan menghadapi tuduhan mulai dari korupsi hingga hasutan kekerasan, yang semuanya dibantah olehnya dan partainya.

Militer, yang memainkan peran besar dalam politik Pakistan, adalah penentu kemenangan di negara Asia Selatan berpenduduk 241 juta jiwa.

Kandidat yang didukung oleh partai Khan memenangkan kursi terbanyak dalam pemilihan parlemen pada bulan Februari, tetapi sebuah koalisi yang dibentuk dan dipimpin oleh Sharif mengambil alih kekuasaan.

Khan dan PTI mengatakan bahwa pemilihan umum tersebut dicurangi setelah tindakan keras yang didukung militer untuk menyingkirkannya dari kekuasaan. Militer telah membantah tuduhan manipulasi pemilu.