TOKYO - Badan antariksa Jepang membatalkan uji mesin untuk roket Epsilon S pada hari Selasa setelah terjadi kebakaran di lokasi pengujian. Kegagalan yang dapat mendorong peluncuran perdana roket tersebut melampaui target akhir Maret dan menyebabkan penundaan lebih lanjut dalam program luar angkasa nasional.

Sebuah ledakan dapat terdengar dan kobaran api dapat terlihat tak lama setelah uji pembakaran tanah dimulai di Pusat Antariksa Tanegashima di Jepang barat daya, menurut rekaman dari penyiar publik NHK.

Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) mengatakan uji mesin mengalami "kelainan pembakaran" 49 detik setelah penyalaan. Dikatakan tidak ada indikasi cedera atau kerusakan pada fasilitas luar.

"JAXA akan melakukan investigasi menyeluruh terhadap penyebab masalah dan mempertimbangkan tindakan pencegahan," kata Kepala Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi dalam jumpa pers rutin.

Hayashi, juru bicara pemerintah, mengatakan pengembangan roket "sangat penting" untuk memastikan otonomi program luar angkasa Jepang.

JAXA bermitra dengan unit kedirgantaraan dari pembuat mesin berat IHI (7013.T), membuka tab baru untuk mengembangkan Epsilon S, generasi berikutnya dalam seri roket kecil berbahan bakar padat Epsilon.

Saham IHI turun sebanyak 6% dalam perdagangan Tokyo. Seorang juru bicara IHI Aerospace mengatakan perusahaan sedang menyelidiki penyebabnya.

Penerbangan perdana Epsilon S dijadwalkan pada akhir tahun fiskal hingga 31 Maret tergantung pada keberhasilan uji mesin hari Selasa.

Uji coba dilakukan setelah kegagalan sebelumnya memicu investigasi selama berbulan-bulan yang telah menunda misi luar angkasa dan rencana peluncuran satelit. Pada bulan Juli tahun lalu, uji coba mesin Epsilon S gagal karena kerusakan termal pada sistem pengapiannya. Hal itu menyusul kegagalan peluncuran pada tahun 2022.

Roket andalan JAXA yang lebih besar, H3, yang dibuat oleh Mitsubishi Heavy Industries, gagal pada peluncuran pertamanya tahun lalu tetapi berhasil dalam tiga penerbangan tahun ini, meluncurkan satelit Jepang dan memenangkan pesanan termasuk dari operator satelit Prancis Eutelsat.

H3 dan Epsilon S merupakan inti dari ambisi JAXA untuk membangun roket yang kompetitif dari segi biaya di tengah kebangkitan penyedia peluncuran komersial Amerika seperti pemimpin pasar SpaceX dan pembuat roket kecil Rocket Lab.

Di sektor swasta, Space One yang didukung IHI akan mencoba peluncuran kedua roket kecil Kairos pada tanggal 14 Desember setelah penerbangan pertama meledak pada bulan Maret. Perusahaan ini bertujuan untuk menjadi bisnis Jepang pertama yang menempatkan satelit di orbit.