TOKYO - Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba telah mengirim surat kepada Presiden Joe Biden yang meminta persetujuannya atas akuisisi U.S. Steel oleh Nippon Steel. Hal itu sebagai upaya memperkuat hubungan antara kedua negara, menurut dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Biden bergabung dengan serikat buruh AS yang kuat dalam menentang pengambilalihan perusahaan Amerika yang terkenal senilai $15 miliar oleh pembuat baja terkemuka Jepang dan merujuknya ke Komite Investasi Asing di Amerika Serikat (CFIUS), panel pemerintah rahasia yang meninjau investasi asing untuk risiko keamanan nasional.

Batas waktu peninjauan CFIUS adalah bulan depan, sebelum Presiden terpilih Donald Trump - yang telah berjanji untuk memblokir kesepakatan tersebut - menjabat pada 20 Januari.

CFIUS dapat menyetujui kesepakatan tersebut, mungkin dengan langkah-langkah untuk mengatasi masalah keamanan nasional, atau merekomendasikan agar presiden memblokirnya.

CFIUS juga dapat memperpanjang peninjauan. "Jepang merupakan investor terbesar di AS, dengan investasinya yang menunjukkan tren kenaikan yang stabil.

Melanjutkan tren kenaikan investasi Jepang di AS ini menguntungkan kedua negara kita, menunjukkan kekokohan Aliansi Jepang-AS kepada dunia," kata Ishiba dalam surat tersebut, menurut salinan teks yang dilihat oleh Reuters. Sumber tersebut mengonfirmasi bahwa surat itu dikirim ke Biden pada 20 November.

"Di bawah kepemimpinan Anda, Aliansi ini telah mencapai kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami dengan hormat meminta pemerintah AS untuk menyetujui akuisisi yang direncanakan oleh Nippon Steel agar tidak membayangi pencapaian yang telah Anda kumpulkan selama empat tahun terakhir," kata surat itu.

Kedutaan Besar AS di Jepang menolak berkomentar. Kantor Ishiba menunda pertanyaan kepada kementerian luar negeri yang tidak segera memberikan komentar. Nippon Steel menolak berkomentar dan U.S. Steel tidak segera membalas permintaan komentar di luar jam kerja AS.

PERUBAHAN PENDEKATAN
Pendekatan langsung Ishiba tampaknya menandai perubahan dalam sikap pemerintah Jepang terhadap kesepakatan tersebut, yang menjadi masalah politik yang panas di negara bagian penting AS menjelang pemilihan presiden 5 November.

Pendahulu Ishiba, Fumio Kishida, telah berusaha menjauhkan pemerintahannya dari pengambilalihan yang kontroversial itu, menganggapnya sebagai masalah bisnis pribadi bahkan ketika oposisi politik AS meningkat.

Kemitraan itu tampaknya akan diblokir ketika CFIUS menuduh dalam sebuah surat yang dikirim ke perusahaan-perusahaan tersebut pada 31 Agustus bahwa transaksi tersebut menimbulkan risiko bagi keamanan nasional dengan mengancam rantai pasokan baja untuk industri-industri penting AS.

Namun proses peninjauan akhirnya diperpanjang hingga setelah pemilihan untuk memberi panel lebih banyak waktu untuk memahami dampak kesepakatan itu terhadap keamanan nasional dan untuk terlibat dengan para pihak, kata seorang sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Sebelum Ishiba menjabat pada 1 Oktober, ia mengatakan setiap langkah AS untuk memblokir kesepakatan dengan alasan keamanan nasional akan "sangat meresahkan" mengingat hubungan dekat antara kedua sekutu tersebut.

Ishiba dan Biden bertemu untuk pertama kalinya sebagai pemimpin di sela-sela pertemuan puncak internasional di Peru awal bulan ini.

Surat Ishiba mengatakan bahwa keduanya tidak dapat membahas hubungan ekonomi pada pertemuan tersebut karena keterbatasan waktu, dan bahwa ia ingin menindaklanjutinya untuk menarik perhatiannya pada kesepakatan tersebut pada "titik kritis".

Nippon Steel telah memberikan berbagai jaminan dan janji investasi untuk mendapatkan persetujuan.
Ishiba menegaskan kembali dalam suratnya kepada Biden bahwa kesepakatan tersebut akan menguntungkan kedua negara.

"Nippon Steel sangat berkomitmen untuk melindungi pekerja U.S. Steel dan membuka masa depan yang sejahtera bersama dengan U.S. Steel dan para pekerjanya," kata Ishiba.

"Akuisisi yang diusulkan akan memungkinkan perusahaan baja Jepang dan AS untuk menggabungkan teknologi canggih dan meningkatkan daya saing, serta akan berkontribusi pada peningkatan kapasitas produksi baja dan lapangan kerja di Amerika Serikat." Tidak jelas apakah Biden telah membalas surat tersebut.