SYDNEY - Sejak whistleblower Meta, Frances Haugen menayangkan email internal pada tahun 2021 yang menunjukkan raksasa teknologi itu mengetahui dampak media sosial terhadap kesehatan mental remaja, para pemimpin dunia telah merasa gelisah tentang cara mengekang daya tarik teknologi yang membuat ketagihan pada pikiran anak muda.

Bahkan rekomendasi tahun 2023 oleh dokter bedah umum AS untuk mencantumkan peringatan kesehatan di media sosial, menyalahkannya atas apa yang disebutnya sebagai krisis kesehatan mental remaja. Hal itu tidak dapat membantu anggota parlemen dari Florida hingga Prancis menavigasi perlawanan atas dasar kebebasan berbicara, privasi, dan batasan teknologi pengecekan usia.

Percikan yang mengakhiri kebuntuan itu terjadi ketika istri pemimpin negara bagian terkecil kedua di Australia membaca The Anxious Generation, buku terlaris tahun 2024 yang mengkritik media sosial oleh psikolog sosial AS Jonathan Haidt, dan memberi tahu suaminya untuk mengambil tindakan.

"Saya ingat betul saat dia berkata kepada saya `Anda harus membaca buku ini dan Anda harus melakukan sesuatu tentang hal itu`," kata Perdana Menteri Australia Selatan Peter Malinauskas kepada wartawan di Adelaide pada hari Jumat, sehari setelah parlemen federal negara itu meloloskan larangan media sosial nasional untuk remaja di bawah 16 tahun.

"Saya tidak menduga hal itu akan terjadi secepat ini," tambahnya.

Upaya pribadi Malinauskas untuk membatasi akses remaja ke media sosial di negaranya, yang hanya mewakili 7% dari 27 juta penduduk Australia, hingga larangan nasional pertama di dunia hanya memakan waktu enam bulan.

Kecepatan itu menggarisbawahi besarnya kekhawatiran di kalangan pemilih Australia atas masalah ini. Perdana Menteri Australia Anthony Albanese akan mengadakan pemilihan umum pada awal tahun 2025.

Survei YouGov pemerintah Australia menemukan bahwa 77% warga Australia mendukung larangan media sosial di bawah 16 tahun, naik dari 61% pada bulan Agustus sebelum pengumuman resmi pemerintah. Hanya 23% yang menentang tindakan tersebut.

"Semuanya berawal di sini," kata Rodrigo Praino, seorang profesor politik dan kebijakan publik di Universitas Flinders Australia Selatan.

"Pemerintah federal termasuk perdana menteri segera memahami bahwa itu adalah masalah yang perlu dipecahkan (dan) sebaiknya ditangani jika dilakukan secara nasional. Membiarkan anak-anak menggunakan media sosial tanpa pandang bulu telah menjadi masalah global."

BERGERAK CEPAT
Ketika ayah empat anak itu menjawab panggilan dari istrinya pada bulan Mei, pemilik Facebook dan Instagram Meta telah mengatakan dua bulan sebelumnya bahwa mereka akan berhenti membayar royalti konten ke outlet berita di seluruh dunia, yang berpotensi memicu undang-undang hak cipta daring Australia.

Keputusan Meta, sebagian, mendorong pemerintah federal untuk membuka penyelidikan luas terhadap dampak sosial media, mulai dari manfaat pembatasan usia media sosial hingga dampak lanjutan dari pembatalan royalti Meta.

Sementara itu, anggota parlemen oposisi mulai menyerukan pembatasan usia di media sosial dengan latar belakang pertikaian hukum antara X dan regulator e-Safety Australia atas penyebaran konten palsu dan grafis yang terkait dengan dua serangan pisau di depan umum di Sydney pada bulan April.

Pada bulan Mei, News Corp (NWSA.O) milik Rupert Murdoch, penerbit surat kabar terbesar di negara itu, memulai kampanye editorial untuk melarang anak-anak di bawah 16 tahun dari media sosial, yang disebut "Biarkan Mereka Menjadi Anak-Anak".

Sepanjang pertengahan tahun 2024, tajuk rencana News Corp dan penyelidikan parlemen menayangkan kisah-kisah emosional dari orang tua yang anaknya telah bunuh diri atau kehilangan nyawa akibat perundungan dan masalah citra tubuh yang terkait dengan media sosial.

Setelah Malinauskas mengungkap kebijakan negaranya yang melarang anak di bawah 14 tahun pada bulan September, Albanese muncul di media keesokan harinya dengan mengatakan bahwa pemerintahnya akan memberlakukan versi federal pada akhir tahun.

"Orang tua ingin anak-anak mereka menjauh dari ponsel dan bermain sepak bola," kata Albanese, yang seperti Malinauskas berasal dari partai Buruh kiri-tengah. "Begitu pula saya."

Larangan yang diusulkan Australia Selatan, bagaimanapun, sebagian besar sejalan dengan pembatasan yang telah ditetapkan di negara-negara termasuk Prancis dan negara bagian AS seperti Florida, yang membuka pintu bagi remaja berusia di atas 14 tahun untuk tetap menggunakan media sosial dengan izin orang tua.

Model federal yang diperkenalkan pemerintah Albanese ke parlemen pada bulan November tidak memuat kebijaksanaan orang tua, dengan penjelasan bahwa hal itu membebaskan orang tua dari beban memainkan peran polisi.

Larangan tersebut diserang habis-habisan oleh perusahaan media sosial yang mengeluh bahwa larangan tersebut memberi mereka tanggung jawab penuh - dan ancaman denda sebesar A$49,5 juta - tanpa memberi tahu mereka cara kerjanya.

Uji coba teknologi verifikasi usia dimulai tahun depan. Seorang juru bicara TikTok, yang sangat populer di kalangan pengguna remaja, mengatakan pada hari Jumat bahwa prosesnya terburu-buru dan berisiko mendorong kaum muda ke "sudut-sudut internet yang lebih gelap".

Partai Hijau yang condong ke kiri menolak undang-undang tersebut karena terburu-buru dan tidak adil bagi kaum muda. Sementara beberapa anggota parlemen sayap kanan melepaskan diri dari dukungan partai mereka dan memberikan suara menentangnya karena kekhawatiran pemerintah akan tindakan yang berlebihan dan potensi pengawasan.

Namun dengan dukungan yang terkunci dari pemerintah dan sebagian besar oposisi, undang-undang tersebut disahkan tepat setelah pukul 11 malam pada hari parlemen terakhir tahun ini.

Undang-undang tersebut mulai berlaku satu tahun kemudian. "Saya senang melihat bahwa hal ini telah berjalan sejauh ini di Australia," kata Robert French, mantan hakim Pengadilan Tinggi yang ditugaskan oleh Malinauskas pada bulan Mei untuk melaporkan apakah pembatasan usia berdasarkan negara bagian akan memungkinkan.

Beberapa rekomendasi French, termasuk menjadikan larangan tersebut bersifat nasional dan memberikan tanggung jawab kepada platform untuk mengambil langkah-langkah yang wajar guna mencegah anak di bawah umur masuk, dimasukkan dalam undang-undang akhir.

"Model dasar yang masuk akal sudah ada," kata French melalui telepon.