KOPENHAGEN - Islandia mengadakan pemilihan umum dadakan pada hari Sabtu dengan para pemilih kemungkinan akan menggulingkan koalisi yang berkuasa dalam upaya mereka untuk keluar dari krisis biaya hidup. Meski demikian, badai salju membuat pemungutan suara sulit bagi sebagian orang dan dapat menunda penghitungan suara.

Negara kepulauan Atlantik Utara, yang dihuni oleh 384.000 orang, telah menikmati stabilitas politik relatif sejak 2017 dan menempati peringkat di antara negara-negara terkaya di Eropa per kapita, didukung oleh pariwisata, perikanan, dan produksi aluminium bertenaga panas bumi dan hidroelektrik yang murah.

Namun, inflasi dan biaya pinjaman yang mendekati level tertinggi sejak krisis keuangan 2008 telah membantu memicu perlambatan ekonomi, mendorong kesulitan yang semakin meningkat ke garis depan kekhawatiran pemilih.

Serangkaian letusan gunung berapi di dekat ibu kota Reykjavik, yang menyebabkan pengungsian ribuan orang dan perbaikan infrastruktur yang mahal, juga telah meredam pariwisata.

Pemungutan suara dibuka pada pukul 09.00 GMT dan ditutup pada pukul 22.00 GMT, dengan hasil akhir diharapkan pada Minggu pagi.

Namun, badai salju melanda bagian timur negara itu pada hari Sabtu, yang dapat menunda penghitungan suara. Pihak berwenang minggu ini telah mendorong para pemilih untuk memberikan suara mereka lebih awal.

Jajak pendapat menjelang pemilihan umum mengindikasikan bahwa koalisi yang berkuasa dari Gerakan Kiri-Hijau, Partai Kemerdekaan yang konservatif, dan Partai Progresif yang berhaluan tengah-kanan, yang berkuasa selama tujuh tahun terakhir, kemungkinan akan digulingkan.

"Kami telah memiliki koalisi yang sama selama tujuh tahun, dan tampaknya sekarang ada keinginan untuk orang-orang baru dalam pemerintahan," kata Stefania Oskarsdottir, seorang ilmuwan politik di Universitas Islandia.

Katrin Jakobsdottir dari Gerakan Kiri-Hijau mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada bulan April untuk mencalonkan diri sebagai presiden, sebuah tawaran yang kalah.

Penggantinya, Bjarni Benediktsson dari Partai Kemerdekaan, membubarkan parlemen pada bulan Oktober dan mengadakan pemilihan umum menyusul meningkatnya perselisihan koalisi dan ketidakpuasan publik atas masalah migrasi dan energi serta perumahan.

Populasi Islandia telah melonjak sebesar 20% selama dekade terakhir, peningkatan paling signifikan di antara negara-negara OECD, didorong oleh tingkat imigrasi yang tinggi, yang semakin menekan perumahan dan perawatan kesehatan.

Sementara inflasi dan suku bunga baru-baru ini mulai menurun, krisis biaya hidup telah memicu kembali pertanyaan tentang keanggotaan UE dalam perdebatan pemilu. Jajak pendapat menunjukkan bahwa gabungan Partai Sosial Demokrat yang pro-UE dan Partai Reformasi Liberal akan memperoleh 40% suara.

Aliansi Sosial Demokrat kiri-tengah, yang terakhir berkuasa antara tahun 2009 dan 2013, diperkirakan akan memperoleh sedikit lebih dari 20% suara, diikuti oleh Partai Reformasi Liberal kanan-tengah.

"Masalah terbesar di sini saat ini adalah biaya hidup," kata pemimpin Partai Sosial Demokrat Kristrun Frostadottir kepada Reuters dalam sebuah wawancara.

Ekonom berusia 36 tahun itu, yang mengambil alih jabatan sebagai pemimpin partai dua tahun lalu, adalah pendukung model kesejahteraan Nordik dan favorit untuk menjadi perdana menteri baru.