TURKU - Pada 18 November, beberapa jam setelah dua kabel komunikasi terputus di Laut Baltik, 30 kapal NATO dan 4.000 staf militer turun ke perairan yang sama untuk salah satu latihan angkatan laut terbesar di Eropa utara.

Latihan `Angin Beku` selama 12 hari merupakan bagian dari upaya untuk meningkatkan perlindungan infrastruktur aliansi pertahanan transatlantik di perairan yang membawa 15% lalu lintas pengiriman global dan dianggap semakin rentan terhadap serangan.

Laut Baltik berbatasan dengan delapan negara NATO dan Rusia. Setidaknya telah terjadi tiga insiden kemungkinan sabotase pada sekitar 40 kabel telekomunikasi dan jaringan pipa gas penting yang membentang di sepanjang dasar lautnya yang relatif dangkal sejak 2022, ketika Rusia menginvasi Ukraina.

"NATO meningkatkan patroli, ... sekutu berinvestasi dalam teknologi inovatif yang dapat membantu mengamankan aset-aset ini dengan lebih baik," kata Komandan Arlo Abrahamson, juru bicara Komando Maritim Sekutu NATO.

Namun kemudahan jangkar kapal untuk memotong kabel, ditambah dengan kondisi laut yang sering berbahaya, membuat pencegahan serangan semacam itu hampir mustahil.

Pada hari ketiga latihan, komandan Angkatan Laut Jerman Beata Król mencoba meluncurkan pesawat nirawak bawah air dari kapal penjinak ranjau miliknya, Weilheim, untuk memeriksa dasar laut saat badai musim dingin berkecamuk.

Setelah penundaan peluncuran selama 30 menit, pesawat nirawak itu membeku dan tidak dapat beroperasi.
Beberapa warga Ukraina bergegas memasang kapasitas pembangkit baru.

"Baterainya menjadi dingin," katanya sambil mengangkat bahu, sambil menunggu peralatan memanas.

Setelah bertahun-tahun meledakkan ranjau era Perang Dunia Kedua di dasar laut Baltik, NATO mengubah fungsi armada pemburu ranjau yang terdiri dari enam kapal untuk memantau aktivitas bawah laut yang mencurigakan, dengan sonar yang terpasang di lambung kapal memindai dasar laut, pesawat nirawak yang mampu mengambil gambar dan video di bawah air, dan penyelam spesialis yang siap sedia.

Namun, kewenangannya masih terbatas.
"Kami adalah aliansi pertahanan, jadi dengan melakukan pelatihan dan latihan, juga di area yang krusial dengan infrastruktur bawah laut, kami menunjukkan kehadiran dan mencegah daripada terlibat secara aktif," kata Król.

PENYEBAB KERUSAKAN KABEL SULIT DITENTUKAN
Sumber keamanan mengatakan kapal pengangkut curah China Yi Peng 3, yang meninggalkan pelabuhan Ust-Luga Rusia pada 15 November, bertanggung jawab atas pemutusan dua kabel bawah laut di perairan ekonomi Swedia antara 17 dan 18 November dengan menyeret jangkarnya di dasar laut.

Hingga Senin, kapal itu diam di perairan ekonomi Denmark, diawasi oleh kapal angkatan laut anggota NATO, setelah didesak oleh Swedia untuk kembali guna diselidiki. Beberapa politisi menuduhnya melakukan sabotase, tetapi tidak ada pihak berwenang yang menunjukkan bukti bahwa tindakannya disengaja.

Tiongkok mengatakan siap membantu penyelidikan, sementara sekutunya Rusia membantah terlibat dalam insiden infrastruktur Baltik.

Kasus ini mirip dengan insiden tahun lalu ketika kapal Tiongkok NewNew Polar Bear merusak dua kabel yang menghubungkan Estonia ke Finlandia dan Swedia serta jaringan pipa gas Estonia-Finlandia. Tiongkok membuat janji serupa untuk membantu, tetapi kapal itu tidak dihentikan dan, setahun kemudian, penyelidik Finlandia dan Estonia belum memberikan kesimpulan.

Kerusakan kabel bukanlah hal baru. Secara global, sekitar 150 kabel rusak setiap tahun, menurut Komite Perlindungan Kabel Internasional yang berbasis di Inggris. Kabel telekomunikasi, saluran listrik, dan pipa gas di Baltik yang dangkal sangat rentan karena lalu lintas kapalnya yang sangat padat, kata perusahaan riset telekomunikasi TeleGeography yang berbasis di AS.

Jika salah satu insiden baru-baru ini terbukti sebagai sabotase oleh negara lain, itu akan menandai kembalinya jenis peperangan yang tidak terlihat selama beberapa dekade. "Anda harus kembali ke Perang Dunia Pertama atau perang Amerika-Spanyol untuk menemukan sabotase kabel bawah laut yang disponsori negara," kata Paul Brodsky, seorang peneliti senior di TeleGeography.

Untuk melawan potensi ancaman ini, NATO pada bulan Mei membuka Pusat Maritim untuk Keamanan Infrastruktur Bawah Laut Kritis (CUI) di London, yang nts untuk memetakan semua infrastruktur penting di perairan yang dikuasai NATO dan mengidentifikasi titik-titik lemah.

Di Rostock, di pantai Baltik Jerman, markas besar angkatan laut multinasional dibuka pada bulan Oktober untuk melindungi kepentingan anggota NATO di laut.

"Menurut saya, yang dapat kita capai adalah menempatkan tanggung jawab setelah sebuah insiden," kata Kepala Cabang CUI, Komandan Pal Bratbak, di atas Weilheim, menekankan kekuatan teknologi yang terus berkembang.

Pusat Penelitian dan Eksperimen Maritim NATO di Italia meluncurkan perangkat lunak yang akan menggabungkan data dan citra pribadi dan militer dari hidrofon, radar, satelit, Sistem Identifikasi Otomatis (AIS) kapal, dan serat optik dengan Penginderaan Akustik Terdistribusi (DAS), yang digunakan perusahaan telekomunikasi swasta untuk melokalisasi pemotongan kabel mereka.

"Jika kita memiliki gambaran yang baik tentang apa yang terjadi, maka kita dapat mengerahkan unit untuk memverifikasi apa yang dikatakan sistem kepada kita," kata Bratbak.

Letnan Jenderal Jerman Hans-Werner Wiermann, yang memimpin sel koordinasi infrastruktur bawah laut di Markas Besar NATO hingga Maret, mengatakan tidak ada jaringan pipa atau kabel yang dapat dijaga sepanjang waktu.

"Respons yang tepat terhadap serangan hibrida semacam itu adalah ketahanan," katanya, seraya menambahkan bahwa perusahaan-perusahaan telah memasang kabel untuk menambah "redundansi" - rute cadangan yang akan memungkinkan bagian-bagian penting infrastruktur tetap berfungsi jika satu kabel terputus.

Di atas Weilheim, pesawat nirawak kedua Król akhirnya mampu menghadapi badai untuk melanjutkan latihan inspeksi di bawah air.