AMMAN - Pemberontak Suriah mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah mulai maju ke Hama, sebuah kota besar tempat pasukan pro-pemerintah yang didukung oleh serangan udara Rusia yang gencar berusaha untuk mencegah kemenangan pemberontak baru dan menghentikan laju pemberontak yang cepat.

Komandan pemberontak Hassan Abdul Ghany memposting di media sosial bahwa pemberontak telah mulai menembus Hama. Media pemerintah sebelumnya melaporkan bahwa pasukan pro-pemerintah telah menangkis serangan.

Pemberontak telah bertempur untuk mencoba memasuki Hama sejak Selasa dan terjadi pertempuran sengit semalam dengan tentara Suriah dan kelompok milisi sekutu yang didukung Iran yang didukung oleh pemboman Rusia, kata kedua belah pihak.

Pemberontak merebut kota utama di utara Aleppo minggu lalu dan sejak itu bergerak maju ke selatan dari daerah kantong mereka di barat laut Suriah, mencapai bukit strategis di utara Hama pada Selasa dan maju ke sisi timur dan barat kota pada Rabu.

Hama tetap berada di tangan pemerintah selama perang saudara, yang meletus pada tahun 2011 sebagai pemberontakan terhadap Presiden Bashar al-Assad. Kejatuhannya akibat pemberontakan yang bangkit kembali akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh Damaskus dan sekutu Rusia dan Irannya.

Kota itu terletak lebih dari sepertiga jalan dari Aleppo ke Damaskus dan perebutannya akan membuka jalan bagi kemajuan pemberontak di Homs, kota pusat utama yang berfungsi sebagai persimpangan yang menghubungkan wilayah terpadat di Suriah.

Hama juga penting untuk mengendalikan dua kota besar dengan komunitas agama minoritas besar, Muhrada yang merupakan rumah bagi banyak orang Kristen dan Salamiya yang merupakan rumah bagi banyak Muslim Ismaili.

Faksi pemberontak yang paling kuat adalah militan Islam Sunni Hayat Tahrir al-Sham (HTS), bekas afiliasi al Qaeda di Suriah. Pemimpinnya Abu Mohammed al-Golani telah berjanji untuk melindungi minoritas agama Suriah tetapi banyak yang tetap takut pada pemberontak.

Pada hari Rabu Golani mengunjungi benteng bersejarah Aleppo, momen simbolis bagi pemberontak yang diusir dari kota tersebut pada tahun 2016 setelah berbulan-bulan pengepungan dan pertempuran sengit, kekalahan terbesar mereka dalam perang tersebut. Aleppo adalah kota terbesar di Suriah sebelum perang.

HTS dan kelompok pemberontak lainnya berusaha untuk mengonsolidasikan kekuasaan mereka di Aleppo, membawanya di bawah administrasi yang disebut Pemerintah Keselamatan yang mereka dirikan di daerah kantong barat laut mereka.

Penduduk Aleppo mengatakan ada kekurangan roti dan bahan bakar, dan layanan telekomunikasi juga telah diputus. Rusia dan Iran berperan penting dalam keberhasilan Assad merebut kembali sebagian besar wilayah Suriah dan semua kota utama dari tahun 2015-20, dan mereka telah bersumpah untuk membantunya lagi.

Namun, Moskow telah berfokus pada perang di Ukraina, sementara sekutu regional terpenting Iran, Hizbullah, yang selama bertahun-tahun memainkan peran penting dalam mendukung Assad di Suriah, telah menderita kerugian besar akibat serangan Israel di Lebanon selama dua bulan terakhir.

Serangan udara Rusia di wilayah yang dikuasai pemberontak di Suriah utara telah meningkat tajam selama seminggu terakhir. Kelompok milisi yang didukung Iran dari Irak memperkuat garis depan setelah membawa para pejuang melintasi perbatasan pada hari Senin, kata sumber-sumber Irak dan Suriah.