AMMAN - Pemberontak Suriah merebut kota Hama pada hari Kamis, sebuah kemenangan besar dalam serangan kilat selama seminggu di Suriah utara dan pukulan telak baru bagi Presiden Bashar al-Assad dan sekutunya Rusia dan Iran.

Setelah bertahun-tahun terkurung di balik garis depan yang membeku, para pemberontak telah bangkit untuk melancarkan serangan medan perang tercepat oleh kedua belah pihak sejak pemberontakan terhadap Assad berubah menjadi perang saudara 13 tahun lalu.

Perebutan Hama memberi mereka kendali atas kota pusat yang strategis yang tidak pernah berhasil mereka rebut sebelumnya.

Tentara Suriah mengatakan mereka sedang mengerahkan pasukan di luar kota "untuk menyelamatkan nyawa warga sipil dan mencegah pertempuran di kota" setelah apa yang disebutnya bentrokan hebat.

Pemberontak mengatakan mereka bersiap untuk terus bergerak ke selatan menuju Homs, kota persimpangan utama yang menghubungkan ibu kota Damaskus ke utara dan pantai.

"Waktumu telah tiba," kata ruang operasi pemberontak dalam sebuah posting daring, menyerukan penduduk Homs untuk bangkit dalam revolusi.

Siaran televisi Al Jazeera memperlihatkan gambar pemberontak di dalam Hama, beberapa dari mereka menyapa warga sipil di dekat bundaran sementara yang lain mengendarai kendaraan militer dan sepeda motor.

Para pemberontak merebut kota utama di utara Aleppo minggu lalu dan sejak itu bergerak ke selatan dari daerah kantong mereka di barat laut Suriah. Pertempuran telah berkecamuk di sekitar desa-desa di luar Hama selama dua hari, tetapi begitu pemberontak memasuki kota, pertempuran berakhir dalam hitungan jam.

Jatuhnya Hama akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh Damaskus, yang khawatir akan terus berlanjutnya pergerakan pemberontak ke selatan.

Runtuhnya kendali pemerintah Suriah di utara merupakan bukti nyata adanya pergeseran keseimbangan kekuasaan sejak kelompok Hizbullah Lebanon, yang menjadi tumpuan kekuatan medan perang Assad, menderita kerugian besar dalam perang dengan Israel.

Assad sangat bergantung pada dukungan Rusia dan Iran selama tahun-tahun paling intens konflik tersebut, membantunya merebut kembali sebagian besar wilayah dan kota-kota terbesar sebelum garis depan membeku pada tahun 2020.

Namun, Rusia telah berfokus pada perang di Ukraina sejak tahun 2022, dan banyak di antara pimpinan puncak Hizbullah, pasukan paling kuat yang berpihak pada Iran, telah dibunuh oleh Israel selama dua bulan terakhir.

Panglima pemberontak utama Abu Mohammed al-Golani mendeklarasikan kendali penuh pemberontak atas Hama pada hari Kamis dan mengeluarkan pernyataan video yang memperingatkan terhadap keterlibatan apa pun oleh pasukan lain yang berpihak pada Iran - koalisi paramiliter Hashd al-Shaabi Irak.

Beberapa pejuang Irak memasuki Suriah awal minggu ini untuk mendukung Assad, kata sumber-sumber Irak dan Suriah. Hashd al-Shaabi telah bergerak di sepanjang perbatasan dengan Suriah dengan mengatakan bahwa ini murni tindakan pencegahan jika terjadi limpahan ke Irak.

"Kami mendesaknya (perdana menteri Irak) sekali lagi untuk menjauhkan Irak dari memasuki kobaran perang baru yang terkait dengan apa yang terjadi di Suriah," kata Golani.

KOTA PENTING
Hama terletak lebih dari sepertiga jarak dari Aleppo ke Damaskus dan perebutannya menghalangi upaya cepat Assad dan sekutunya untuk melancarkan serangan balasan terhadap perolehan pemberontak minggu lalu.

Pergerakan pemberontak di Homs, 40 km (24 mil) selatan Hama, sementara itu dapat memisahkan Damaskus dari wilayah pesisir, benteng sekte Alawite Assad dan tempat sekutu Rusia-nya memiliki pangkalan angkatan laut dan pangkalan udara.

"Assad sekarang tidak mampu kehilangan apa pun lagi. Pertempuran besar akan terjadi di Homs. Jika Homs jatuh, kita berbicara tentang potensi perubahan rezim," kata Jihad Yazigi, editor buletin Syria Report.

Hama juga penting untuk mengendalikan dua kota besar dengan komunitas agama minoritas besar: Muhrada, rumah bagi banyak orang Kristen, dan Salamiya di mana terdapat banyak Muslim Ismaili.

Meskipun Hama sebelumnya tidak pernah direbut oleh pemberontak, secara historis kota itu merupakan pusat oposisi terhadap dinasti Assad. Pada tahun 1982, aktivis Ikhwanul Muslimin bangkit memberontak terhadap ayah Assad di sana dan militer melancarkan serangan dahsyat selama tiga minggu yang menewaskan lebih dari 10.000 orang.

Golani merujuk pada peristiwa berdarah itu dalam pernyataannya: "Para revolusioner telah mulai memasuki kota Hama untuk membersihkan luka yang telah berlangsung di Suriah selama 40 tahun".

Namun, ia menambahkan bahwa pemberontak yang merebut Hama tidak akan membalas dendam peristiwa tahun 1982.

KEMAJUAN
Faksi pemberontak yang paling kuat adalah militan Islam Sunni Golani, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), bekas afiliasi al Qaeda di Suriah, yang masih terdaftar sebagai teroris oleh Turki dan Barat. Golani, pemimpinnya, telah berjanji untuk melindungi minoritas agama Suriah dan telah meminta mereka untuk meninggalkan Assad, tetapi banyak yang tetap takut pada pemberontak.

Dalam pernyataan publik yang jelas dimaksudkan untuk melembutkan citranya dan meyakinkan negara-negara asing, ia juga menekankan perpecahannya beberapa tahun lalu dengan Al Qaeda dan ISIS, dan mengatakan ia selalu menentang serangan di luar Suriah.

Pada hari Rabu, Golani mengunjungi benteng bersejarah Aleppo, momen simbolis bagi pemberontak yang diusir dari kota tersebut pada tahun 2016 setelah berbulan-bulan pengepungan dan pertempuran sengit, kekalahan terbesar mereka dalam perang tersebut.

HTS dan kelompok pemberontak lainnya berusaha untuk mengonsolidasikan kekuasaan mereka di Aleppo, membawanya di bawah administrasi yang disebut Pemerintahan Keselamatan yang mereka dirikan di daerah kantong barat laut mereka. Penduduk Aleppo mengatakan bahwa ada kekurangan roti dan bahan bakar, dan layanan telekomunikasi telah diputus.

Turki, meskipun tidak mengakui HTS, telah lama menjadi pendukung eksternal terbesar bagi faksi pemberontak lain yang berjuang bersamanya, dan perannya akan sangat penting bagi masa depan wilayah pemberontak yang semakin luas di Suriah.

Ankara telah membantah memiliki peran apa pun dalam serangan tiba-tiba pemberontak ke Aleppo minggu lalu. Setiap perolehan pemberontak yang berkelanjutan di Suriah utara dapat memungkinkan kembalinya banyak pengungsi Suriah yang sekarang tinggal di Turki, tujuan utama Ankara.