BEIRUT - Iran akan mengirim rudal, pesawat nirawak, dan lebih banyak penasihat ke Suriah, kata seorang pejabat senior Iran pada hari Jumat. Rencana itu dilakukan saat pasukan pemberontak melancarkan serangan kilat ke selatan menuju kota Homs dalam tantangan terbesar selama bertahun-tahun bagi pemerintahan Presiden Bashar al-Assad.

Merebut Homs akan memutus ibu kota Suriah, Damaskus, dari pesisir, benteng pertahanan lama sekte minoritas Alawite Assad dan tempat sekutu Rusia-nya memiliki pangkalan angkatan laut dan pangkalan udara.

Setelah bertahun-tahun terkunci di balik garis depan yang membeku, para pemberontak telah keluar dari benteng mereka di Idlib barat laut untuk mencapai kemajuan medan perang tercepat oleh kedua belah pihak sejak pemberontakan jalanan terhadap Assad berkembang menjadi perang saudara 13 tahun lalu.

Assad mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar Suriah setelah sekutu utamanya - Rusia, Iran, dan kelompok Hizbullah Lebanon - mendukungnya.

Namun, semua itu baru-baru ini dilemahkan dan dialihkan oleh krisis lain, yang memberi militan Muslim Sunni Suriah kesempatan untuk melawan.

Kepala faksi Suriah yang memimpin serangan besar-besaran itu mengatakan kepada CNN bahwa kelompoknya - mantan afiliasi Al-Qaeda yang sekarang dikenal sebagai Hayat Tahrir al-Sham (HTS) - bertujuan untuk "membangun Suriah" dan membawa pulang pengungsi Suriah dari Lebanon dan Eropa.

Ini adalah wawancara pertama Abu Mohammed Al-Golani sejak kelompoknya mulai merebut wilayah dari pasukan Assad pada 27 November. Pemberontak telah merebut dua kota besar sejauh ini dan sekarang bergerak maju menuju kota persimpangan utama Homs.

HTS memisahkan diri dari Al-Qaeda pada tahun 2016, mengatakan bahwa mereka tidak menimbulkan ancaman bagi Barat dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba untuk memoderasi citranya, menampilkan dirinya sebagai alternatif yang layak bagi Assad.

SERANGAN YANG MENGEJUTKAN
Serangan pemberontak telah mengejutkan wilayah tersebut.

Iran telah berfokus pada ketegangan dengan musuh bebuyutannya Israel sejak perang Gaza meletus pada Oktober 2023.

"Kemungkinan besar Teheran perlu mengirim peralatan militer, rudal, dan pesawat nirawak ke Suriah... Teheran telah mengambil semua langkah yang diperlukan untuk meningkatkan jumlah penasihat militernya di Suriah dan mengerahkan pasukan," kata pejabat itu, dengan syarat anonim.

"Sekarang, Teheran menyediakan dukungan intelijen dan satelit untuk Suriah." Militer Israel mengatakan pihaknya memperkuat pasukan udara dan darat di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel di Suriah dan siap menghadapi semua skenario.

Sementara itu, Hizbullah yang didukung Iran mengirim sejumlah kecil "pasukan pengawas" dari Lebanon ke Suriah dalam semalam untuk membantu mencegah pejuang antipemerintah merebut Homs, dua sumber keamanan senior Lebanon mengatakan kepada Reuters.

Pemberontak HTS mengatakan mereka telah mengambil alih kota Talbisa dan Rastan, sehingga jaraknya hanya beberapa mil (km) dari Homs.

Militer Suriah mengatakan tidak ada kebenaran dalam laporan bahwa mereka telah menarik diri dari Homs, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka dikerahkan di sepanjang "garis pertahanan yang stabil dan kokoh" di Homs.

Seorang penduduk Homs sebelumnya mengatakan kantor-kantor cabang keamanan utama Suriah di sana telah kosong, dengan para anggota meninggalkan kota.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok pemantau yang berbasis di Inggris, mengatakan ribuan orang telah mulai melarikan diri dari Homs pada Kamis malam menuju wilayah pesisir Mediterania di Latakia dan Tartus, benteng pemerintah.

Seorang penduduk pesisir mengatakan ribuan orang mulai berdatangan ke sana dari Homs, karena khawatir pemberontak akan bergerak cepat.

Wasim Marouh, seorang penduduk Homs yang memutuskan untuk tidak pergi, mengatakan sebagian besar jalan komersial utamanya kosong sementara kelompok milisi pro-pemerintah berpatroli di daerah tersebut.

Hingga 1,5 juta orang dapat dipaksa untuk melarikan diri dari setiap peningkatan pertempuran di Suriah, seorang pejabat senior PBB mengatakan pada hari Jumat.

Kekerasan tersebut telah menyebabkan 280.000 orang mengungsi sejak meletus pada akhir November, Samer AbdelJaber dari Program Pangan Dunia mengatakan kepada wartawan di Jenewa.

NEGARA ISLAM
Dalam perkembangan lain yang mengkhawatirkan bagi Assad, kepala pasukan Kurdi Suriah yang didukung AS mengatakan kelompok radikal Negara Islam, yang menjalankan pemerintahan teror di wilayah Irak dan Suriah hingga kekalahannya oleh koalisi pimpinan AS pada tahun 2017, kini telah menguasai beberapa wilayah di Suriah timur.

"Karena perkembangan terkini, ada peningkatan pergerakan oleh tentara bayaran ISIS di gurun Suriah, di selatan dan barat Deir Al-Zor dan pedesaan al-Raqqa," kata Mazloum Abdi dalam konferensi pers, merujuk pada wilayah di Suriah timur.

Pemberontak yang dipimpin oleh HTS telah berusaha memanfaatkan pengambilalihan cepat mereka atas Aleppo di utara dan Hama di Suriah barat-tengah dengan terus maju ke Homs, 40 km (24 mil) selatan.

Sebuah ruang operasi pemberontak mendesak penduduk Homs dalam sebuah posting daring untuk bangkit, dengan mengatakan: "Waktumu telah tiba."

Pemboman Rusia semalam menghancurkan jembatan Rastan di sepanjang jalan raya M5, rute utama ke Homs, untuk mencegah pemberontak menggunakannya untuk maju, seorang perwira tentara Suriah mengatakan kepada Reuters.

Pasukan pemerintah membawa bala bantuan ke posisi-posisi di sekitar Homs, tambahnya.

Assad sangat bergantung pada dukungan militer Rusia dan Iran selama tahun-tahun paling intens perang saudara, membantunya merebut kembali sebagian besar wilayah dan kota-kota terbesar Suriah sebelum garis depan diperkuat pada tahun 2020.

Namun, Rusia telah berfokus pada invasinya ke Ukraina sejak tahun 2022, sementara banyak pemimpin tertinggi Hizbullah dibunuh oleh Israel selama dua bulan terakhir.

Kedutaan besar Rusia di Damaskus telah mendesak warga negaranya untuk meninggalkan Suriah dengan penerbangan komersial, kantor berita negara TASS melaporkan pada hari Jumat.