DAMASKUS - Setelah 13 tahun perang saudara, milisi oposisi Suriah merasakan peluang untuk melonggarkan cengkeraman kekuatan Presiden Bashar al-Assad. Sekitar enam bulan lalu, mereka mengomunikasikan rencana serangan besar kepada Turki dan merasa telah menerima persetujuan diam-diam, kata dua sumber yang mengetahui perencanaan tersebut.

Diluncurkan hanya dua minggu lalu, keberhasilan operasi yang cepat dalam mencapai tujuan awalnya - merebut kota kedua Suriah, Aleppo - mengejutkan hampir semua orang.

Dari sana, dalam waktu lebih dari seminggu, aliansi pemberontak mencapai Damaskus dan pada hari Minggu mengakhiri lima dekade pemerintahan keluarga Assad.

Kemajuan kilat tersebut bergantung pada keselarasan bintang yang hampir sempurna bagi pasukan yang menentang Assad. Pasukannya mengalami demoralisasi dan kelelahan; sekutu utamanya, Iran dan Hizbullah Lebanon, sangat lemah akibat konflik dengan Israel; dan pendukung militer utamanya yang lain, Rusia, terganggu dan kehilangan minat.

Tidak mungkin pemberontak dapat melanjutkan tanpa terlebih dahulu memberi tahu Turki, yang telah menjadi pendukung utama oposisi Suriah sejak hari-hari awal perang, kata sumber tersebut, seorang diplomat di wilayah tersebut dan anggota oposisi Suriah.

Turki menempatkan pasukan di wilayah barat laut Suriah, dan memberikan dukungan kepada beberapa pemberontak yang berniat untuk ambil bagian, termasuk Tentara Nasional Suriah (SNA) - meskipun menganggap faksi utama dalam aliansi tersebut, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), sebagai kelompok teroris.

Rencana berani pemberontak tersebut merupakan gagasan HTS dan pemimpinnya Ahmed al-Sharaa, yang lebih dikenal sebagai Abu Mohammed al-Golani, kata diplomat tersebut.

Rezim ini secara brutal menyiksa dan membunuh ratusan ribu warga Suriah yang tidak bersalah.

Karena hubungannya dengan al Qaeda sebelumnya, Golani ditetapkan sebagai teroris oleh Washington, Eropa, dan Turki.

Namun, selama dekade terakhir, HTS, yang sebelumnya dikenal sebagai Front Nusra, telah mencoba untuk memoderasi citranya, sambil menjalankan negara semu yang berpusat di Idlib.

Menurut para ahli, ia memungut pajak atas kegiatan komersial dan penduduk. Pemerintah Presiden Turki Tayyip Erdogan, yang membuat kesepakatan dengan Rusia pada tahun 2020 untuk meredakan pertempuran di Suriah barat laut, telah lama menentang serangan pemberontak besar-besaran tersebut, karena khawatir hal itu akan menyebabkan gelombang pengungsi baru melintasi perbatasannya.

Namun, para pemberontak merasakan sikap Ankara yang semakin keras terhadap Assad awal tahun ini, kata sumber tersebut, setelah ia menolak tawaran berulang kali dari Erdogan yang ditujukan untuk memajukan solusi politik bagi kebuntuan militer, yang telah membuat Suriah terbagi antara rezim dan kelompok pemberontak yang beragam dengan berbagai pendukung asing.

Sumber oposisi Suriah mengatakan para pemberontak telah menunjukkan rincian perencanaan kepada Turki, setelah upaya Ankara untuk melibatkan Assad gagal.

Pesan tersebut adalah: "Jalan lain itu tidak berhasil selama bertahun-tahun - jadi cobalah jalan kami. Anda tidak perlu melakukan apa pun, jangan campur tangan." Reuters tidak dapat memastikan sifat pasti dari komunikasi tersebut.

Hadi Al-Bahra, kepala oposisi Suriah yang diakui secara internasional di luar negeri, mengatakan kepada Reuters minggu lalu bahwa HTS dan SNA telah memiliki perencanaan "terbatas" bersama sebelum operasi dan sepakat untuk "mencapai kerja sama dan tidak saling bentrok".

Ia menambahkan bahwa militer Turki melihat apa yang dilakukan dan dibahas oleh kelompok bersenjata tersebut. Menteri Luar Negeri Turki Hakan Fidan, yang berbicara di Doha pada hari Minggu, mengatakan upaya Erdogan dalam beberapa bulan terakhir untuk menghubungi Assad gagal dan Turki "tahu sesuatu akan terjadi".

Namun, wakil menteri luar negeri Turki, Nuh Yilmaz, mengatakan pada sebuah konferensi tentang urusan Timur Tengah di Bahrain pada hari Minggu bahwa Ankara tidak berada di balik serangan tersebut, dan tidak memberikan persetujuannya, dengan mengatakan bahwa mereka khawatir tentang ketidakstabilan.

Kementerian luar negeri dan pertahanan Turki tidak menanggapi secara langsung pertanyaan Reuters tentang kesepahaman HTS-Ankara tentang operasi Aleppo. Menanggapi pertanyaan tentang kesadaran Turki akan persiapan medan perang, seorang pejabat Turki mengatakan kepada Reuters bahwa HTS "tidak menerima perintah atau arahan dari kami (dan) juga tidak mengoordinasikan operasinya dengan kami."

Pejabat tersebut mengatakan bahwa "dalam hal itu" tidak tepat untuk mengatakan bahwa operasi di Aleppo dilakukan dengan persetujuan atau lampu hijau dari Turki.

Badan intelijen Turki MIT tidak segera menanggapi nd untuk permintaan komentar. Reuters tidak dapat menghubungi perwakilan HTS.

RENTAN
Pemberontak menyerang ketika Assad berada dalam kondisi paling rentan. Terganggu oleh perang di tempat lain, sekutu militernya Rusia, Iran, dan Hizbullah Lebanon gagal memobilisasi jenis kekuatan senjata yang menentukan yang telah menopangnya selama bertahun-tahun.

Angkatan bersenjata Suriah yang lemah tidak dapat melawan. Sebuah sumber rezim mengatakan kepada Reuters bahwa tank dan pesawat tidak memiliki bahan bakar karena korupsi dan penjarahan - sebuah ilustrasi tentang betapa hancurnya negara Suriah.

Selama dua tahun terakhir moral telah terkikis parah di angkatan darat, kata sumber itu, yang meminta anonimitas karena takut akan pembalasan.

Aron Lund, seorang peneliti di Century International, sebuah lembaga pemikir yang berfokus pada Timur Tengah, mengatakan koalisi yang dipimpin HTS lebih kuat dan lebih koheren daripada pasukan pemberontak sebelumnya selama perang, "dan banyak dari itu adalah perbuatan Abu Mohammed al-Golani". Namun, katanya, kelemahan rezim adalah faktor penentu.

"Setelah mereka kehilangan Aleppo seperti itu, pasukan rezim tidak pernah pulih dan semakin pemberontak maju, semakin lemah pasukan Assad," katanya.

Kecepatan kemajuan pemberontak, dengan Hama direbut pada 5 Desember dan Homs jatuh pada atau sekitar hari Minggu pada saat yang sama pasukan pemerintah kehilangan Damaskus, melampaui harapan.

"Ada peluang tetapi tidak seorang pun menduga rezim akan runtuh secepat ini. Semua orang menduga akan terjadi pertempuran," kata Bassam Al-Kuwatli, presiden Partai Liberal Suriah, sebuah kelompok oposisi kecil, yang bermarkas di luar Suriah.

Seorang pejabat AS mengatakan dengan syarat anonim bahwa meskipun Washington telah mengetahui dukungan Turki secara keseluruhan untuk para pemberontak, Washington tidak diberitahu tentang persetujuan diam-diam Turki untuk serangan Aleppo.

Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang peran Turki. Presiden terpilih AS Donald Trump pada hari Minggu mengatakan bahwa pengabaian Rusia terhadap Assad menyebabkan kejatuhannya, seraya menambahkan bahwa Moskow seharusnya tidak melindunginya sejak awal dan kemudian kehilangan minat karena perang di Ukraina yang seharusnya tidak pernah dimulai.

Presiden Israel Benjamin Netanyahu pada hari Minggu mencatat peran negaranya dalam melemahkan Hizbullah, yang menurut sumber Reuters menarik pasukannya yang tersisa dari Suriah pada hari Sabtu.

DAMPAK GAZA
Sumber yang mengetahui pengerahan pasukan Hizbullah mengatakan kelompok yang didukung Iran, yang mendukung Assad di awal perang, telah menarik banyak pejuang elitnya dari Suriah selama tahun lalu untuk mendukung kelompok tersebut saat melancarkan permusuhan dengan Israel - konflik yang meluas dari perang Gaza.

Israel memberikan pukulan berat kepada Hizbullah, terutama setelah melancarkan serangan pada bulan September, yang menewaskan pemimpin kelompok tersebut Hassan Nasrallah dan banyak komandan serta pejuangnya. Serangan pemberontak di Suriah dimulai pada hari yang sama saat gencatan senjata mulai berlaku dalam konflik Lebanon pada 27 November.

Sumber yang mengetahui Hizbullah mengatakan bahwa Hizbullah tidak ingin terlibat dalam pertempuran besar di Suriah karena kelompok tersebut fokus untuk memulai jalan panjang menuju pemulihan dari pukulan berat.

Bagi aliansi pemberontak, penarikan Hizbullah menghadirkan peluang yang berharga. "Kami hanya menginginkan pertarungan yang adil antara kami dan rezim," kata sumber oposisi Suriah.

Jatuhnya Assad menandai pukulan besar bagi pengaruh Iran di Timur Tengah, yang terjadi begitu cepat setelah pembunuhan Nasrallah dan kerusakan yang dilakukan Israel terhadap Hizbullah.

Di sisi lain, Turki sekarang tampaknya menjadi pemain eksternal Suriah yang paling kuat, dengan pasukan di lapangan dan akses ke para pemimpin pemberontak.

Selain mengamankan kembalinya pengungsi Suriah, tujuan Turki termasuk mengekang kekuatan kelompok Kurdi Suriah yang menguasai wilayah luas di timur laut Suriah dan didukung oleh Amerika Serikat.

Ankara menganggap mereka sebagai teroris. Sebagai bagian dari serangan awal, SNA yang didukung Turki merebut sebagian besar wilayah, termasuk kota Tel Refaat, dari pasukan Kurdi yang didukung AS. Pada hari Minggu, sumber keamanan Turki mengatakan pemberontak memasuki kota Manbij di utara setelah memukul mundur pasukan Kurdi.

"Turki adalah pemenang luar terbesar di sini. Erdogan ternyata berada di pihak kanan - atau setidaknya menang - dalam sejarah di sini karena proksinya di Suriah menang," kata Birol Baskan, ilmuwan politik yang berbasis di Turki dan mantan peneliti nonresiden di Middle East Institute.