WASHINGTON - Bumi adalah dunia lautan, dengan air yang menutupi sekitar 71% permukaannya. Venus, tetangga planet terdekat kita, terkadang disebut kembaran Bumi berdasarkan ukuran dan komposisi berbatu yang serupa.

Meskipun permukaannya gersang dan tandus saat ini, mungkinkah Venus juga pernah ditutupi oleh lautan?

Jawabannya adalah tidak, menurut penelitian baru yang menyimpulkan kandungan air di bagian dalam planet - indikator utama apakah Venus pernah memiliki lautan atau tidak - berdasarkan komposisi kimia atmosfernya.

Para peneliti menyimpulkan bahwa planet tersebut saat ini memiliki bagian dalam yang sangat kering yang konsisten dengan gagasan bahwa Venus dibiarkan kering setelah zaman di awal sejarahnya ketika permukaannya terdiri dari batuan cair - magma - dan setelah itu memiliki permukaan yang gersang.

Air dianggap sebagai bahan yang sangat diperlukan untuk kehidupan, sehingga kesimpulan penelitian tersebut menunjukkan bahwa Venus tidak pernah layak huni. Temuan tersebut tidak mendukung hipotesis sebelumnya bahwa Venus mungkin memiliki reservoir air di bawah permukaannya, sisa-sisa lautan yang hilang.

Vulkanisme, dengan menyuntikkan gas ke atmosfer planet, memberikan petunjuk tentang bagian dalam planet berbatu. Saat magma naik dari lapisan planet perantara yang disebut mantel ke permukaan, magma melepaskan gas dari bagian dalam yang lebih dalam.

Gas vulkanik di Bumi lebih dari 60% uap air, bukti bahwa bagian dalam kaya air. Para peneliti menghitung bahwa gas dalam letusan Venus tidak lebih dari 6% uap air, yang menunjukkan bagian dalam yang kering.

"Kami menduga bahwa masa lalu yang layak huni akan dikaitkan dengan bagian dalam Venus saat ini yang kaya air, dan masa lalu yang kering dengan bagian dalam Venus saat ini yang kering," kata Tereza Constantinou, seorang mahasiswa doktoral di Institut Astronomi Universitas Cambridge dan penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Senin di jurnal Nature Astronomy.

"Kimia atmosfer menunjukkan bahwa letusan gunung berapi di Venus melepaskan sangat sedikit air, yang menyiratkan bahwa bagian dalam planet - sumber vulkanisme - sama keringnya. Ini konsisten dengan Venus yang memiliki permukaan kering yang bertahan lama dan tidak pernah layak huni," tambah Constantinou. Venus adalah planet kedua dari matahari, dan Bumi adalah planet ketiga.

"Dua sejarah air di Venus yang sangat berbeda telah diajukan: satu di mana Venus memiliki iklim sedang selama miliaran tahun, dengan air cair di permukaannya, dan yang lainnya di mana Venus awal yang panas tidak pernah mampu mengembunkan air cair di permukaannya," kata Constantinou.

Diameter Venus sekitar 7.500 mil (12.000 km) hanya sedikit lebih kecil dari Bumi yang 7.900 mil (12.750 km).

"Venus dan Bumi sering disebut planet saudara karena kesamaan mereka dalam hal massa, radius, kepadatan, dan jarak dari matahari. Namun, jalur evolusi mereka berbeda secara dramatis," kata Constantinou.

"Venus kini memiliki kondisi permukaan yang ekstrem dibandingkan dengan Bumi, dengan tekanan atmosfer 90 kali lebih besar, suhu permukaan melonjak hingga sekitar 465°C (869°F), dan atmosfer beracun dengan awan asam sulfat. Kontras yang mencolok ini menggarisbawahi tantangan unik untuk memahami Venus sebagai lebih dari sekadar rekan Bumi," kata Constantinou.

Cerita tampaknya berbeda di Mars, planet keempat dari matahari.

Ciri-ciri permukaan Mars menunjukkan bahwa planet itu memiliki lautan air cair miliaran tahun yang lalu. Tidak ada ciri-ciri seperti itu yang terdeteksi di Venus.

Mars, menurut penelitian yang diterbitkan pada bulan Agustus berdasarkan data seismik yang diperoleh oleh wahana pendarat robotik InSight milik NASA, mungkin menyimpan reservoir besar air cair jauh di bawah permukaannya di dalam batuan beku yang retak, yang menampung cukup banyak air untuk mengisi lautan yang akan menutupi seluruh permukaannya.

Meskipun Venus kurang dipelajari daripada Mars, eksplorasi baru sedang direncanakan. Misi DAVINCI yang direncanakan NASA akan meneliti Venus selama tahun 2030-an dari awannya hingga ke permukaannya menggunakan pesawat terbang lintas dan wahana turun.

Pada tahun 2030-an, misi orbit EnVision milik Badan Antariksa Eropa akan melakukan pemetaan radar dan studi atmosfer.

"Venus menyediakan laboratorium alami untuk mempelajari bagaimana kelayakhunian - atau ketiadaan kelayakhunian - berevolusi," kata Constantinou.