ISTANBUL - Dokter Mehdi Davut tersenyum saat ia menjelaskan rencananya untuk kembali ke tanah airnya, Suriah, untuk pertama kalinya dalam delapan tahun guna melihat bagaimana asosiasi bantuannya dapat membantu di Aleppo, kota besar yang direbut pemberontak minggu lalu.

"Pembebasan Aleppo membawa kegembiraan bagi kami karena Aleppo merupakan sumber kepedihan," katanya kepada Reuters di Istanbul, tempat tinggal sekitar setengah juta warga Suriah.

Pemberontak Suriah merebut Aleppo dari pasukan Presiden Bashar al-Assad, sehingga ratusan ribu orang yang mengungsi dari kota itu berharap bisa kembali, yang telah berada di bawah kendali Assad sejak 2016.

Pemberontak mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah memulai gerakan maju lebih jauh ke selatan menuju kota Hama.

Ratusan ribu orang tewas dalam perang Suriah sejak meletus akibat pemberontakan Musim Semi Arab 2011 terhadap pemerintahan Assad.

Lebih dari separuh populasi sebelum perang yang berjumlah 23 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, sementara jutaan orang mengungsi ke luar negeri, termasuk ke seberang perbatasan ke Turki.

Banyak dari mereka yang menetap belajar bahasa Turki, menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah lokal dan beberapa memperoleh kewarganegaraan Turki, tetapi mereka tetap dekat secara geografis dengan tanah air mereka, berharap suatu hari nanti mereka dapat kembali.

Menteri Dalam Negeri Turki Ali Yerlikaya mengatakan lebih dari 40% dari 3 juta warga Suriah di Turki berasal dari Aleppo, yang pernah menjadi kota terbesar di negara itu.

Namun sebagian besar dari mereka hancur ketika pasukan Suriah yang didukung oleh Rusia dan Iran mengepung dan menguasai wilayah yang dikuasai pemberontak delapan tahun lalu.

Davut, yang menjalankan sebuah asosiasi yang membantu warga Suriah di Turki, sedang menuju Aleppo pada hari Kamis untuk melihat makanan dan perlengkapan medis apa yang dibutuhkan.

Namun, ia skeptis tentang prospek warga Suriah yang kembali dari Turki dalam waktu dekat.

"Kami takut akan serangan lain," katanya, mengacu pada aksi militer oleh pasukan yang didukung Assad. "Ia tidak akan menyerahkan kursi itu dengan mudah."

"Saya pikir bahkan mereka yang ingin kembali atau mereka yang berpikir untuk kembali akan menunggu setidaknya enam bulan atau setahun," katanya.

WARGA SURIAH DIMINTA UNTUK MENUNGGU
Presiden Tayyip Erdogan telah menawarkan diri pada bulan Juli untuk bertemu Assad di tengah upaya rekonsiliasi. Ia mengatakan pada saat itu bahwa 670.000 orang telah kembali ke Suriah dari Turki dan memperkirakan satu juta lainnya akan kembali.

Namun Yerlikaya menyarankan untuk berhati-hati. "Saat ini, bagi mereka (dari Aleppo) yang memberi tahu kami `Saya ingin pergi sekarang`, kami meminta mereka untuk menunggu. Setelah wilayah tersebut ditetapkan aman, hal itu akan diumumkan," katanya kepada wartawan pada hari Rabu.

Situasi di Suriah barat laut telah stabil sejak tahun 2020 berdasarkan kesepakatan antara Turki yang merupakan anggota NATO, yang mendukung oposisi politik dan bersenjata, dan Rusia, sekutu utama Assad.

Ankara mengatakan tidak memberikan izin atau dukungan untuk operasi pemberontakan terbaru tetapi Assad perlu berdamai dengan rakyatnya dan oposisi.

Moskow mengatakan sangat mendukung upaya Damaskus untuk melawan apa yang disebutnya kelompok teroris yang menerima dukungan dari luar negeri.

Kepala oposisi utama Suriah di luar negeri, Hadi al-Bahra, mengatakan kepada Reuters bahwa operasi pemberontak dimaksudkan sebagian untuk membuka kembali Aleppo bagi mereka yang mengungsi di kedua sisi perbatasan, termasuk hingga 600.000 orang dari Turki, jika kota itu stabil.

Para pemberontak adalah koalisi kelompok bersenjata sekuler arus utama yang didukung Turki tetapi dipelopori oleh Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS, sebuah kelompok Islam yang telah ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Turki, Amerika Serikat, Rusia, dan negara-negara lain.

Meskipun ada kekhawatiran akan ketidakstabilan, berita dari Aleppo membangkitkan kegembiraan di klinik kesehatan yang dikelola oleh Davut di distrik Fatih, Istanbul, dengan staf membagikan permen untuk merayakannya.

"Insya Allah, kami dapat pergi ke Aleppo karena kami jauh dari keluarga dan orang-orang terkasih," kata perawat Intisar Ashour, 50 tahun, yang meninggalkan kota itu satu dekade lalu.

"Ini adalah kegembiraan dari lubuk hati kami dan saya berdoa agar dapat kembali." Dia meninggalkan Aleppo bersama saudara-saudaranya ketika salah satu saudaranya tewas dalam bom barel, katanya.

Di tempat lain di Fatih, pemilik toko asal Suriah, Mahir, 60 tahun, mengatakan semua orang yang diajaknya bicara senang mendengar berita dari Aleppo dan beberapa berpikir untuk kembali.

Namun dia merasa tidak nyaman dengan apa yang akan terjadi, setelah menghabiskan satu tahun di penjara di Damaskus.

"Kami telah menghabiskan 50 tahun di bawah rezim Assad, ayah lalu anak. Mengerikan. Anda tidak dapat membayangkan betapa menderitanya orang Suriah," katanya. "Saya harap mereka Mereka yang berjuang sekarang akan berhasil. Mereka akan menciptakan kehidupan baru, negara baru bagi generasi baru."