WASHINGTON - Amerika Serikat pada hari Kamis menawarkan hadiah $5 juta untuk informasi tentang dugaan skema di mana pekerja teknologi Korea Utara. Mereka dituduh bekerja di perusahaan-perusahaan AS yang tidak menaruh curiga kemudian mencuri rahasia dagang mereka untuk tebusan, dengan hasil yang digunakan untuk mendanai program senjata Pyongyang.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan sekitar 130 pekerja Korea Utara mendapatkan pekerjaan IT di perusahaan-perusahaan dan lembaga nirlaba AS dari tahun 2017 hingga 2023 dan menghasilkan sedikitnya $88 juta yang digunakan Pyongyang untuk senjata pemusnah massal.

Sebagian dari total tersebut adalah kompensasi pekerja dari para pemberi kerja, yang akhirnya diberikan kepada pemerintah Korea Utara, kata AS.

Perusahaan-perusahaan tersebut tidak disebutkan identitasnya.

Misi Korea Utara untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Departemen Luar Negeri mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mencari informasi tentang dua perusahaan Korea Utara yang dikenai sanksi -- Yanbian Silverstar Network Technology yang berbasis di Tiongkok dan Volasys Silverstar yang berbasis di Rusia -- yang katanya menangani para pekerja tersebut.

Departemen Kehakiman AS secara terpisah pada hari Kamis mengumumkan dakwaan terhadap 14 warga Korea Utara yang dituduh mengoperasikan dan bekerja untuk kedua perusahaan tersebut sebagai bagian dari skema tersebut.

Beroperasi dari Tiongkok atau Rusia, para pekerja mencuri informasi perusahaan yang sensitif, termasuk kode sumber komputer yang bersifat hak milik, dan mengancam akan membocorkannya kecuali jika pemberi kerja melakukan pembayaran pemerasan, kata pemerintah.

Ke-14 orang tersebut didakwa dengan penipuan melalui transfer kawat, pencucian uang, dan pencurian identitas di antara pelanggaran lainnya.

"Untuk mendukung rezimnya yang brutal, pemerintah Korea Utara mengarahkan para pekerja IT untuk mendapatkan pekerjaan melalui penipuan, mencuri informasi sensitif dari perusahaan-perusahaan AS, dan menyedot uang kembali ke DPRK," kata Wakil Jaksa Agung AS Lisa Monaco dalam sebuah pernyataan, menggunakan akronim untuk negara Korea Utara.

Orang-orang dan rekan-rekan mereka yang tidak disebutkan namanya menggunakan identitas yang dicuri dari ratusan orang Amerika untuk dipekerjakan di bawah skema tersebut, kata pemerintah.

Orang-orang di AS membantu skema tersebut dengan membeli laptop atau menerima laptop dari pemberi kerja AS untuk para pekerja yang melakukan penipuan.

Departemen Kehakiman telah memperoleh dakwaan terhadap orang Amerika yang dituduh mengoperasikan apa yang disebut sebagai ladang laptop dalam beberapa bulan terakhir.

Seorang pembelot TI Korea Utara mengatakan kepada Reuters pada November 2023 bahwa ia akan mencoba mendapatkan pekerjaan dan kemudian membuat profil media sosial palsu tambahan untuk mendapatkan lebih banyak pekerjaan.