DAMASKUS - Suasana Damaskus kembali meriah, dengan para pengungsi mulai kembali ke tanah air yang sudah lama tidak mereka lihat. Anas Iderees, 42, seorang pengungsi sejak awal perang, berlari dari Lebanon ke Suriah untuk merayakan jatuhnya rezim Assad.

Setelah membuat pengaturan agar keluarganya menyusul, ia memberanikan diri ke Hamidiyeh Souk yang megah di Damaskus lama. Dia ke kedai es krim Bakdash yang terkenal, di mana ia memesan satu sendok besar gelato Arab yang diresapi damar wangi. Satu porsi besar harganya $1 per mangkuk, disajikan dengan lapisan pistachio.

"Demi Tuhan, rasanya berbeda sekarang," katanya setelah menyantap sesendok. "Dulu rasanya enak, tetapi sekarang berubah karena sekarang kami bahagia di dalam."

Pelanggan tetap kedai itu setuju bahwa ada sesuatu yang terasa baru.

"Rasanya berbeda – lezat dan menjadi lebih enak," kata Eman Ghazal, seorang mahasiswa bisnis berusia 20-an. "Bukan hanya es krimnya, tetapi juga kehidupan secara umum. Seolah-olah dinding tersenyum dan matahari akhirnya bersinar."

Idrees terakhir kali menikmatinya 15 tahun sebelumnya, sebelum perang saudara Suriah membuatnya menjadi pengungsi.

Selama lebih dari 100 tahun dan melalui banyak perang, Bakdash telah menyajikan es krim bergaya Arab yang diresapi dengan Sahlab, tepung yang terbuat dari akar anggrek dan dipukul dengan tangan menggunakan palu sepanjang satu meter hingga teksturnya lembut dan kenyal.

Setumpuk besar es krim ini harganya hanya $1 per mangkuk, dan disajikan dengan lapisan pistachio.

Bakdash sangat digemari di seluruh Suriah, tetapi banyak warga Suriah tidak dapat mengunjungi ibu kota mereka sejak mantan Presiden Suriah Bashar al-Assad menindak protes pro-demokrasi pada tahun 2011, yang memicu perang saudara selama 13 tahun yang memecah belah negara tersebut.

Setelah Assad digulingkan menyusul serangan pemberontak yang cepat, puluhan ribu warga Suriah telah berkumpul di Damaskus dari seluruh negeri dan luar perbatasannya.

Pada hari Senin, ratusan orang berkumpul di Bakdash. Banyak dari mereka adalah pejuang yang baru saja kembali dari medan perang yang menyandang senjata di punggung mereka untuk menikmati suguhan dingin yang terkadang tersangkut di janggut panjang yang tidak terawat.

Ahmed Aslaan, seorang pejuang berusia 22 tahun yang mengenakan seragam hijau, mengatakan bahwa dia tidak melihat Damaskus selama lebih dari satu dekade dan menikmati es krim adalah keuntungan dari kebebasan barunya.

"Alhamdulillah kami mencapai tujuan kami. Sekarang kami dapat berkeliling seluruh Suriah dengan mobil kami sendiri," katanya di sela-sela makan. "Dulu kami semua terkurung di area yang sempit, sekarang kami punya ruang."

Salah seorang pemilik, Samir Bakdash, mengatakan bahwa membuka kembali tokonya sehari setelah Assad tumbang adalah caranya untuk menunjukkan kegembiraannya atas berakhirnya pemerintahan yang menindas warga Suriah selama puluhan tahun dan memaksanya membayar suap hanya agar tokonya tetap buka.

Ia bersikeras bahwa resep khasnya tidak berubah sejak kakek buyutnya menemukannya pada tahun 1890-an.

Namun, bahkan pelanggan tetap mengatakan bahwa ada sesuatu yang terasa baru.

"Rasanya berbeda – lezat dan semakin lezat," kata Eman Ghazal, seorang mahasiswa bisnis berusia 20-an yang telah datang ke Bakdash sejak ia masih kecil.

"Bukan hanya es krimnya, tetapi juga kehidupan secara umum. Seolah-olah dindingnya tersenyum dan matahari akhirnya bersinar."