DOUMA - Laboratorium narkoba berskala industri itu terletak di atas bukit dari jalan utama di tepi barat Damaskus, kota yang menjadi pusat kekuasaan keluarga Assad yang telah lama membantah adanya hubungan dengan perdagangan narkotika.

Pemerintah Presiden Bashar al-Assad di Suriah dituduh oleh Washington dan pihak lain mengambil untung dari produksi dan penjualan stimulan mirip amfetamin yang adiktif yang dikenal sebagai captagon yang telah mengakar di seluruh Timur Tengah, mulai dari garis depan perang hingga lokasi konstruksi dan pesta-pesta mewah.

Perdagangan captagon tahunan bernilai miliaran dolar per tahun, kata para ahli, dan pemerintah Barat telah menghubungkan perdagangan gelap di Suriah dengan saudara laki-laki Assad, Maher al-Assad, dan Divisi Keempat tentara Suriah yang dipimpinnya.

Keberadaan Maher Assad tidak diketahui dan Reuters tidak dapat menghubunginya untuk memberikan komentar atas tuduhan tersebut. Jatuhnya Bashar Assad setelah serangan pemberontak kilat telah memungkinkan wartawan untuk pertama kalinya mulai mencari bukti kekaisaran captagon di Suriah.

Di gudang gelap dan luas di lokasi terbengkalai di kota Douma, para pejuang yang menggulingkan Assad mengatakan mereka menemukan ribuan pil tersembunyi di furnitur, buah, kerikil hias, dan penstabil tegangan yang menurut wartawan Reuters ditumpuk di atas palet, dengan trailer menunggu di luar.

Banyak pil yang dicap dengan logo bulan sabit ganda atau kata "Lexus" yang mengidentifikasi pil captagon.
"Ini siap untuk diekspor," kata salah satu pejuang yang setia kepada penguasa baru Suriah yang membawa wartawan Reuters ke dalam dan kemudian membuka salah satu perangkat siap ekspor, memperlihatkan pil yang tersembunyi di dalamnya.

Caroline Rose, direktur Proyek Perdagangan Captagon New Lines Institute yang berbasis di New York, mengatakan perdagangan global captagon diperkirakan bernilai $10 miliar dan menjadikan keuntungan tahunan pemimpin Suriah yang digulingkan dari perdagangan itu sekitar $2,4 miliar.

Rose, yang organisasinya melacak semua penyitaan captagon dan penggerebekan laboratorium yang tercatat secara publik, mengatakan lokasi yang dilihat oleh Reuters tampaknya merupakan salah satu laboratorium captagon terbesar yang pernah ditemukan.

"Sangat mungkin itu adalah laboratorium captagon terbesar yang pernah ada di Suriah yang dikuasai rezim," katanya.

TONG, KOTAK, DAN BOTOL
Di dalamnya terdapat alat pembuat pil dan, di gudang di atas, puluhan tong, kotak, dan botol berisi berbagai bahan kimia.

Bahan-bahan kimia tersebut meliputi Kloroform, Kalium Iodida, Larutan Formaldehida, Larutan Amonia sg 0,91, Asam Asetat, Asam Klorida, Sikloheksanon, dan Petroleum eter 40-60 derajat C.

Bahan-bahan kimia tersebut diproduksi di beberapa negara termasuk Inggris, Tiongkok, India, Oman, Arab Saudi, dan Lebanon, menurut labelnya.

Captagon adalah nama merek stimulan yang pertama kali diproduksi di Jerman pada tahun 1960-an untuk membantu mengobati kondisi perhatian termasuk gangguan defisit dan narkolepsi.

Obat itu dihentikan produksinya, tetapi versi obat terlarang yang dikenal sebagai "kokain orang miskin" terus diproduksi di Eropa Timur dan kemudian di dunia Arab, menjadi terkenal dalam konflik yang meletus di Suriah menyusul protes antipemerintah pada tahun 2011.

Obat itu menghasilkan fokus dan mencegah tidur dan rasa lapar. Obat itu telah dilarang di banyak negara termasuk AS dan dapat memiliki efek samping yang berbahaya. Prevalensinya telah menyebabkan meningkatnya penyalahgunaan narkoba di negara-negara Teluk Arab.

DARI CAPTAIN KORN KE CAPTAGON
Pengusaha Suriah Fares Al-Tout mengatakan keluarganya telah memiliki pabrik itu sebelum perang saudara Suriah, ketika pabrik itu dibangun untuk memproduksi keripik kentang bermerek Captain Korn.

Dia mengatakan pabrik itu disita pada tahun 2018 oleh seorang pengusaha yang dekat dengan Maher, Amer al-Khiti.

"Mereka mengubahnya dari produksi makanan menjadi produksi captagon yang menewaskan anak-anak Suriah untuk mendukung Divisi Keempat," kata Tout kepada Reuters.

AS menjatuhkan sanksi kepada Khiti pada tahun 2020 atas hubungannya dengan otoritas Assad. Inggris menjatuhkan sanksi kepadanya pada tahun 2023, dengan mengatakan bahwa ia "mengoperasikan dan mengendalikan banyak bisnis di Suriah yang memfasilitasi produksi dan penyelundupan narkoba, termasuk captagon."

Khiti tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.

Seorang reporter Reuters di tempat kejadian menemukan pamflet pemilu untuk majelis rakyat Suriah, badan legislatifnya, tergeletak di lantai dengan daftar nama Khitied sebagai salah satu kandidat, serta kartu pemilih terpisah yang hanya mencantumkan namanya di kartu tersebut.

Pada hari-hari setelah jatuhnya Assad, pejuang pemberontak mengatakan mereka telah menemukan beberapa lokasi di seluruh negeri tempat obat tersebut diproduksi dan disiapkan untuk diekspor.

Mereka terkadang membakar pil atau menuangkannya ke saluran pembuangan, menurut video yang dibagikan secara daring oleh akun-akun yang berafiliasi dengan mereka.

Rose mencatat bahwa organisasinya melacak semua penyitaan captagon dan penggerebekan laboratorium yang tercatat secara publik.

"Sampai rezim jatuh, tidak ada satu pun insiden penyitaan laboratorium pada basis data di wilayah yang dikuasai rezim," kata Rose.