TARTOUS - Rusia menarik militernya dari garis depan di Suriah utara dan dari pos-pos di Pegunungan Alawite. Tetapi mereka tidak akan meninggalkan dua pangkalan utamanya di negara itu setelah jatuhnya Presiden Bashar al-Assad, kata empat pejabat Suriah kepada Reuters.

Penggulingan Assad, yang bersama mendiang ayahnya, mantan Presiden Hafez al-Assad, telah menjalin aliansi dekat dengan Moskow, telah menimbulkan pertanyaan tentang masa depan pangkalan Rusia - pangkalan udara Hmeimim di Latakia dan fasilitas angkatan laut Tartous.

Rekaman satelit dari hari Jumat menunjukkan apa yang tampak seperti setidaknya dua Antonov AN-124, salah satu pesawat kargo terbesar di dunia, di pangkalan Hmeimim dengan kerucut hidung terbuka, tampaknya bersiap untuk memuat.

Setidaknya satu pesawat kargo terbang pada hari Sabtu menuju Libya, kata seorang pejabat keamanan Suriah yang ditempatkan di luar fasilitas tersebut.

Sumber militer dan keamanan Suriah yang berhubungan dengan Rusia mengatakan kepada Reuters bahwa Moskow menarik kembali pasukannya dari garis depan dan menarik beberapa peralatan berat dan perwira senior Suriah.

Namun sumber tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena sensitivitas situasi, mengatakan Rusia tidak menarik diri dari dua pangkalan utamanya dan saat ini tidak berniat melakukannya.

Beberapa peralatan sedang dikirim kembali ke Moskow seperti halnya perwira senior dari militer Assad, tetapi tujuan pada tahap ini adalah untuk menyusun kembali dan mengerahkan kembali pasukan sesuai dengan perkembangan di lapangan, seorang perwira senior tentara Suriah yang berhubungan dengan militer Rusia mengatakan kepada Reuters.

Seorang pejabat senior pemberontak yang dekat dengan pemerintahan sementara yang baru mengatakan kepada Reuters bahwa masalah kehadiran militer Rusia di Suriah dan perjanjian masa lalu antara pemerintah Assad dan Moskow tidak sedang dibahas.

"Ini adalah masalah untuk pembicaraan di masa mendatang dan rakyat Suriah akan memiliki keputusan akhir," kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa Moskow telah menyiapkan saluran komunikasi.

"Pasukan kami sekarang juga berada di sekitar pangkalan Rusia di Latakia," tambahnya tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Kremlin mengatakan Rusia sedang berdiskusi dengan penguasa baru Suriah mengenai pangkalan tersebut. Kementerian pertahanan Rusia tidak menanggapi permintaan komentar atas laporan Reuters.

Seorang sumber Rusia yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan diskusi dengan penguasa baru Suriah sedang berlangsung dan Rusia tidak menarik diri dari pangkalannya. Reuters tidak dapat segera memastikan bagaimana pemimpin pemberontak Suriah Ahmad al-Sharaa - yang lebih dikenal sebagai Abu Mohammed al-Golani - melihat masa depan jangka panjang pangkalan Rusia.

Presiden Rusia Vladimir Putin, yang intervensinya pada tahun 2015 dalam perang saudara Suriah membantu mendukung Assad ketika Barat menyerukan agar dia digulingkan, memberikan suaka kepada Assad di Rusia setelah Moskow membantunya melarikan diri pada hari Minggu.

Pangkalan Moskow telah mendukung Suriah sejak awal Perang Dingin, dan telah mengakui kemerdekaannya pada tahun 1944 ketika Damaskus berusaha menyingkirkan kekuasaan kolonial Prancis.

Barat telah lama menganggap Suriah sebagai satelit Soviet. Pangkalan di Suriah merupakan bagian integral dari kehadiran militer global Rusia: pangkalan angkatan laut Tartous adalah satu-satunya pusat perbaikan dan pasokan ulang Rusia di Mediterania, dengan Hmeimim sebagai pos persinggahan utama untuk kegiatan militer dan tentara bayaran di Afrika.

Rusia juga memiliki pos penyadapan di Suriah yang dioperasikan di samping stasiun sinyal Suriah, menurut sumber intelijen militer dan Barat Suriah.

Fasilitas Tartous berdiri sejak 1971, dan setelah Rusia campur tangan dalam perang saudara untuk membantu Assad, Moskow pada 2017 diberikan sewa gratis selama 49 tahun.

Yoruk Isik, analis geopolitik yang berbasis di Istanbul yang mengelola Bosphorus Observer, mengatakan bahwa Rusia mungkin mengirim pesawat kargo dari Suriah melalui Kaukasus, dan kemudian ke pangkalan udara Al Khadim di Libya.

Di jalan raya yang menghubungkan pangkalan udara Hmeimim dengan pangkalan di Tartous, konvoi kendaraan tempur infanteri dan kendaraan logistik Rusia terlihat melaju menuju pangkalan udara tersebut, kata seorang wartawan Reuters.

Konvoi tersebut berhenti karena ada kerusakan pada salah satu kendaraannya, dengan tentara berdiri di samping kendaraan dan bekerja untuk memperbaiki masalah tersebut.

“Baik itu Rusia, Iran atau pemerintah sebelumnya yang menindas kami dan menolak hak-hak kami... kami tidak menginginkan intervensi dari Rusia, Iran atau intervensi asing lainnya,” kata Ali Halloum, yang berasal dari Latakia dan tinggal di Jablah, mengatakan kepada Reuters.

Di Hmeimim, Reuters melihat tentara Rusia berjalan di sekitar pangkalan seperti biasa dan jet di hanggar.

Citra satelit yang diambil pada 9 Desember oleh Planet Labs menunjukkan sedikitnya tiga kapal di armada Mediterania Rusia - dua fregat berpeluru kendali dan satu kapal tanker - ditambatkan sekitar 13 km (8 mil) di barat laut Tartous.