KYIV - Rusia mulai menggunakan pasukan Korea Utara dalam jumlah yang signifikan untuk pertama kalinya untuk melakukan serangan terhadap Pasukan Ukraina. Mereka bertempur untuk mempertahankan daerah kantong di wilayah Kursk Rusia, kata Presiden Volodymyr Zelenskiy pada hari Sabtu.

Pemimpin Ukraina mengatakan penggunaan pasukan yang lebih aktif merupakan eskalasi baru dalam perang dan menyerukan tanggapan global, karena kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih bulan depan memicu spekulasi tentang dorongan yang akan datang untuk perundingan perdamaian.

"Hari ini, kami sudah memiliki data awal bahwa Rusia telah mulai menggunakan tentara Korea Utara dalam serangan mereka. Jumlah mereka yang signifikan," kata Zelenskiy kepada Ukraina dalam pidato hariannya di masa perang.

Orang Korea Utara digunakan dalam unit gabungan Rusia dan hanya di garis depan Kursk untuk saat ini, katanya, menambahkan: "Kami memiliki informasi yang menunjukkan penggunaan mereka dapat meluas ke bagian lain dari garis depan."

Kyiv pertama kali mengatakan pasukan Korea Utara muncul di wilayah Kursk Rusia pada bulan Oktober dan kemudian melaporkan bentrokan dan korban yang tidak ditentukan. Diperkirakan ada 11.000 warga Korea Utara secara total, menambah kekuatan puluhan ribu warga Rusia.

Rusia tidak membenarkan atau membantah kehadiran warga Korea Utara di pihaknya.

Ukraina, yang hampir seperlimanya diduduki oleh pasukan Moskow, melancarkan serangan ke wilayah Kursk di Rusia bagian barat pada bulan Agustus, membentuk daerah kantong yang katanya dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam setiap pembicaraan untuk mengakhiri perang.

Ukraina telah berjuang untuk mempertahankan wilayah tersebut, meskipun beberapa analis militer Barat mempertanyakan alasan serangan tersebut, dengan alasan bahwa hal itu telah memperluas garis depan yang sudah luas, mengungkap kelemahan tenaga kerja Ukraina saat berperang melawan musuh yang lebih besar.

Kiev mengatakan operasi tersebut bertujuan untuk mengalihkan pasukan Rusia, tetapi hal itu tidak menghentikan Moskow untuk mencatat perolehan tercepatnya di wilayah timur sejak 2022, meskipun pasukan Rusia telah mengalami banyak korban, menurut Kiev dan Barat.

POTENSI AKHIR PERMAINAN
Staf Umum Ukraina melaporkan peningkatan signifikan dalam jumlah serangan Rusia di garis depan Kursk, bersama dengan serangan udara, serangan bom luncur, dan lebih dari 200 serangan artileri.

Andrii Kovalenko, seorang pejabat di Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, mengatakan Korea Utara telah mengalami kerugian, tetapi tidak menyebutkan jumlahnya.

"Rusia mengandalkan jumlah dan mencoba melakukan operasi penyerangan dengan bantuan Korea, padahal tugas Korea adalah berlari di bawah pukulan pasukan kita dan menduduki wilayah tertentu," tulis Kovalenko di Telegram.

Karena kembalinya Trump telah memusatkan perhatian pada potensi akhir perang, Kyiv telah mendesak Barat untuk menempatkannya pada posisi yang lebih kuat dan menahan rasa takut akan eskalasi, sebuah pernyataan yang digaungkan oleh Zelenskiy saat ia mengecam peran Korea Utara dalam pertempuran tersebut.

"Intinya, Moskow telah menyeret negara lain ke dalam perang ini, dan sejauh mungkin. Dan jika ini bukan eskalasi, lalu apa eskalasi yang selama ini dibicarakan banyak orang?" kata Zelenskiy.

Ia menggunakan pidatonya untuk menyampaikan seruan baru kepada sekutu-sekutunya agar memperkuat dukungan mereka bagi Kyiv, sesuatu yang katanya akan dibahasnya dengan kekuatan-kekuatan Eropa minggu depan.

Zelenskiy berencana menghadiri pertemuan dengan para pemimpin Inggris, Prancis, Jerman, Italia, Polandia, NATO, dan Uni Eropa di Brussels pada hari Rabu.