DAMASKUS - Prancis mengibarkan benderanya di kedutaan besarnya di Damaskus pada hari Selasa untuk pertama kalinya dalam 12 tahun. Sementara pejabat Uni Eropa bersiap untuk terlibat dengan kepemimpinan baru Suriah, sebuah tanda dari meningkatnya kontak setelah Bashar al-Assad digulingkan sebagai presiden.

Negara-negara Barat secara bertahap membuka saluran ke otoritas baru di Damaskus yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham dan pemimpinnya Ahmed al-Sharaa, meskipun mereka terus menunjuk kelompok itu sebagai teroris.

Selain Prancis dan Inggris, yang mengirim tim untuk bertemu Sharaa pada hari Senin, Jerman juga merencanakan pertemuan dengan pemerintahan baru dan Uni Eropa mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka juga akan menjalin kontak.

Sembilan hari setelah Assad digulingkan, perdana menteri baru yang diangkat oleh kelompok Islamis HTS Sharaa mengatakan pemerintah bergulat dengan cadangan mata uang yang sangat rendah dan menyerukan agar sanksi yang dijatuhkan pada pemerintah yang digulingkan dicabut.

Kelompok Sharaa merupakan bagian dari al Qaeda hingga ia memutuskan hubungan pada tahun 2016. Kelompok itu telah terkurung di sudut barat laut Suriah selama bertahun-tahun hingga bulan ini ketika tentaranya bubar saat menyerbu Damaskus.

Prancis mengatakan pengibaran bendera tidak serta merta berarti akan membuka kembali kedutaannya.

Selama pertemuannya dengan pejabat Inggris, Sharaa, yang sebelumnya dikenal dengan nama samaran Abu Mohammed al-Golani, menyerukan negara-negara untuk memulihkan hubungan dan mencabut sanksi terhadap Suriah guna membantu para pengungsi kembali ke rumah, kantor berita pemerintah Suriah SANA melaporkan.

SANA merilis foto-foto Sharaa yang duduk mengenakan jas dengan kemeja terbuka selama pertemuan dengan Inggris. Sharaa "berbicara tentang perlunya membangun negara hukum dan lembaga, serta membangun keamanan," SANA melaporkan. "Ia juga berbicara tentang peran penting Inggris secara internasional."

Jatuhnya Assad, yang merupakan pukulan bagi sekutu lama Rusia dan Iran Suriah, berpotensi membuka jalan bagi negara-negara Barat untuk membuka kembali kontak dengan Damaskus. Namun setidaknya untuk saat ini, hal itu memerlukan manuver seputar penunjukan terorisme yang dikenakan pada HTS selama hari-harinya sebagai afiliasi al Qaeda dan sanksi keuangan yang dikenakan pada Damaskus di bawah Assad.

Para diplomat Jerman juga merencanakan pembicaraan dengan perwakilan HTS di Damaskus pada hari Selasa, kata kementerian luar negeri Jerman. Seorang juru bicara kementerian luar negeri Jerman mengatakan pembicaraan akan difokuskan pada proses transisi untuk Suriah dan perlindungan kaum minoritas.

"Kemungkinan kehadiran diplomatik di Damaskus juga sedang dieksplorasi di sana," juru bicara itu menambahkan dalam sebuah pernyataan, menegaskan kembali bahwa Berlin memantau HTS secara ketat mengingat akarnya dalam ideologi al Qaeda.

"Sejauh yang dapat diketahui, mereka telah bertindak bijaksana sejauh ini," kata juru bicara itu.

`KEADILAN ISLAM`
Presiden Turki Tayyip Erdogan, yang negaranya merupakan pendukung terbesar pemberontak selama perang saudara, mengatakan pemerintahan yang inklusif sekarang dibutuhkan di Damaskus dan meminta Uni Eropa untuk mendukung kembalinya para pengungsi.

Dalam wawancara dengan Al Jazeera Mubasher, Perdana Menteri yang baru dilantik Mohammed al-Bashir mengatakan kementerian pertahanan akan direstrukturisasi dengan menggunakan mantan faksi pemberontak dan perwira yang membelot dari tentara Assad.

Suriah memiliki banyak kelompok minoritas etnis dan sektarian, beberapa di antaranya khawatir tentang bagaimana mereka akan diperlakukan di bawah kekuasaan kelompok seperti HTS yang berakar pada militansi Islam Sunni.

Ketika ditanya apa yang akan dia katakan kepada mereka yang khawatir tentang satu kelompok agama atau politik yang mendominasi Suriah, Bashir berkata: "Mereka yang takut... akan tren agama atau apa pun tidak benar-benar memahami Islam, pengampunan Islam, keadilan Islam."

"Suriah adalah untuk semua warga Suriah," katanya. "Setiap orang adalah mitra bagi kita untuk membangun Suriah di masa depan."

Bashir, yang sebelumnya memimpin pemerintahan yang berafiliasi dengan HTS di provinsi Idlib, mengatakan dia akan tetap menjabat hingga Maret.

Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Kaja Kallas mengatakan pada hari Senin bahwa Uni Eropa harus siap untuk meringankan sanksi terhadap Suriah jika pemimpin baru negara tersebut mengambil "langkah positif" untuk membentuk pemerintahan yang inklusif dan menghormati hak-hak perempuan dan minoritas.

Koordinator kemanusiaan PBB Tom Fletcher mengatakan bahwa ia juga telah bertemu Sharaa, dan memposting di media sosial: "kami telah dasar untuk peningkatan dukungan kemanusiaan vital yang ambisius" bagi Suriah.

Konflik Suriah, yang bermula dari pemberontakan tahun 2011 terhadap pemerintahan represif Assad, menyebabkan jutaan warga Suriah mengungsi ke luar negeri, termasuk sekitar 1 juta orang yang pergi ke Jerman.