YERUSALEM - Israel setuju pada hari Minggu untuk menggandakan jumlah penduduknya di Dataran Tinggi Golan yang diduduki sambil mengatakan ancaman dari Suriah tetap ada meskipun nada moderat dari para pemimpin pemberontak yang menggulingkan Presiden Bashar al-Assad seminggu yang lalu.

"Memperkuat Golan berarti memperkuat Negara Israel, dan itu sangat penting saat ini. Kami akan terus mempertahankannya, membuatnya berkembang, dan menetap di dalamnya," Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Israel merebut sebagian besar dataran tinggi strategis dari Suriah dalam Perang Enam Hari 1967, mencaploknya pada tahun 1981.

Pada tahun 2019, Presiden Donald Trump saat itu menyatakan dukungan AS untuk kedaulatan Israel atas Golan, tetapi pencaplokan tersebut belum diakui oleh sebagian besar negara. Suriah menuntut Israel mundur tetapi Israel menolak, dengan alasan masalah keamanan. Berbagai upaya perdamaian telah gagal.

Netanyahu mengatakan dia berbicara dengan Trump pada hari Sabtu tentang perkembangan keamanan di Suriah.

"Kami tidak tertarik pada konflik dengan Suriah," kata Netanyahu dalam sebuah pernyataan. Tindakan Israel di Suriah dimaksudkan untuk "menggagalkan potensi ancaman dari Suriah dan untuk mencegah pengambilalihan elemen teroris di dekat perbatasan kami," tambahnya.

Menteri Pertahanan Israel Katz mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perkembangan terbaru di Suriah meningkatkan ancaman terhadap Israel, "meskipun para pemimpin pemberontak mengklaim citra moderat yang mereka tampilkan".

Kantor Netanyahu mengatakan pemerintah dengan suara bulat menyetujui rencana senilai lebih dari 40 juta shekel ($11 juta) untuk mendorong pertumbuhan demografi di Golan.

Dikatakan bahwa Netanyahu menyerahkan rencana tersebut kepada pemerintah "mengingat perang dan garis depan baru yang dihadapi Suriah, dan karena keinginan untuk menggandakan populasi Golan".

Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab mengecam keputusan Israel, sementara UEA - yang menormalisasi hubungan dengan Israel pada tahun 2020 - menggambarkannya sebagai "upaya yang disengaja untuk memperluas pendudukan".

Sekitar 31.000 warga Israel telah menetap di sana, kata analis Avraham Levine dari Alma Research and Education Center yang mengkhususkan diri dalam tantangan keamanan Israel di perbatasan utaranya.

Banyak yang bekerja di bidang pertanian, termasuk kebun anggur, dan pariwisata. Golan adalah rumah bagi 24.000 Druze, minoritas Arab yang mempraktikkan cabang Islam, kata Levine. Sebagian besar mengidentifikasi diri sebagai warga Suriah.

MENGHINDARI `KONFRONTASI BARU`
Pemimpin de facto Suriah, Ahmad al-Sharaa, mengatakan pada hari Sabtu bahwa Israel menggunakan dalih palsu untuk membenarkan serangannya terhadap Suriah, tetapi ia tidak tertarik terlibat dalam konflik baru karena negaranya berfokus pada pembangunan kembali.

Sharaa - yang lebih dikenal sebagai Abu Mohammed al-Golani - memimpin kelompok Islamis Hayat Tahrir al-Sham (HTS) yang menyingkirkan Assad dari kekuasaan Minggu lalu, mengakhiri kekuasaan tangan besi keluarga tersebut selama lima dekade.

Sejak itu Israel telah pindah ke zona demiliterisasi di dalam Suriah yang dibuat setelah perang Arab-Israel tahun 1973, termasuk sisi Suriah dari Gunung Hermon yang strategis yang menghadap ke Damaskus, tempat pasukannya mengambil alih pos militer Suriah yang ditinggalkan.

Israel, yang telah mengatakan bahwa mereka tidak bermaksud untuk tinggal di sana dan menyebut serangan ke wilayah Suriah sebagai tindakan terbatas dan sementara untuk memastikan keamanan perbatasan, juga telah melakukan ratusan serangan terhadap persediaan senjata strategis Suriah.

Dikatakan bahwa mereka menghancurkan persenjataan dan infrastruktur militer untuk mencegahnya digunakan oleh kelompok pemberontak yang menggulingkan Assad dari kekuasaan, beberapa di antaranya tumbuh dari gerakan yang terkait dengan al Qaeda dan ISIS.

Beberapa negara Arab, termasuk Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Yordania, telah mengutuk apa yang mereka sebut sebagai perebutan zona penyangga di Dataran Tinggi Golan oleh Israel.

"Kondisi Suriah yang lelah karena perang, setelah bertahun-tahun dilanda konflik dan perang, tidak memungkinkan terjadinya konfrontasi baru. Prioritas pada tahap ini adalah rekonstruksi dan stabilitas, bukan terseret ke dalam perselisihan yang dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut," kata Sharaa dalam sebuah wawancara yang dipublikasikan di situs web Syria TV, saluran yang berpihak pada pemberontak.

Dia juga mengatakan solusi diplomatik adalah satu-satunya cara untuk memastikan keamanan dan stabilitas dan bahwa "petualangan militer yang tidak diperhitungkan" tidak diinginkan.