WASHINGTON - Kepala organisasi advokasi Suriah yang berbasis di AS pada hari Senin mengatakan bahwa sebuah kuburan massal di luar Damaskus berisi mayat setidaknya 100.000 orang yang dibunuh oleh mantan pemerintahan Presiden Bashar al-Assad yang digulingkan.

Mouaz Moustafa, yang berbicara kepada Reuters dalam wawancara telepon dari Damaskus, mengatakan lokasi di al Qutayfah, 25 mil (40 km) di utara ibu kota Suriah, adalah satu dari lima kuburan massal yang telah diidentifikasinya selama bertahun-tahun.

"Seratus ribu adalah perkiraan paling konservatif" dari jumlah jenazah yang dikubur di lokasi tersebut, kata Moustafa, kepala Satuan Tugas Darurat Suriah. "Itu perkiraan yang sangat, sangat, sangat, hampir tidak adil dan konservatif."

Moustafa mengatakan bahwa ia yakin ada lebih banyak kuburan massal daripada lima lokasi tersebut, dan bahwa selain warga Suriah, korbannya termasuk warga negara AS dan Inggris serta warga negara asing lainnya.

Reuters tidak dapat mengonfirmasi tuduhan Moustafa.

Ratusan ribu warga Suriah diperkirakan telah tewas sejak 2011, ketika tindakan keras Assad terhadap protes terhadap pemerintahannya berkembang menjadi perang saudara skala penuh.

Assad dan ayahnya Hafez, yang mendahuluinya sebagai presiden dan meninggal pada tahun 2000, dituduh oleh warga Suriah, kelompok hak asasi manusia, dan pemerintah lain atas pembunuhan di luar hukum yang meluas, termasuk eksekusi massal di dalam sistem penjara yang terkenal kejam di negara itu.

Assad berulang kali membantah bahwa pemerintahnya melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan menggambarkan para pengkritiknya sebagai ekstremis. Duta Besar Suriah untuk PBB Koussay Aldahhak tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Ia memangku jabatan tersebut pada bulan Januari - saat Assad masih berkuasa - tetapi mengatakan kepada wartawan minggu lalu bahwa ia sedang menunggu instruksi dari otoritas baru dan akan "terus membela dan bekerja untuk rakyat Suriah."

Moustafa tiba di Suriah setelah Assad terbang ke Rusia dan pemerintahannya runtuh dalam menghadapi serangan kilat oleh pemberontak yang mengakhiri kekuasaan tangan besi keluarganya selama lebih dari 50 tahun.

Ia berbicara kepada Reuters setelah diwawancarai di lokasi di al Qutayfah oleh Channel 4 News Inggris untuk laporan tentang dugaan kuburan massal di sana.

Ia mengatakan cabang intelijen angkatan udara Suriah "bertanggung jawab atas jenazah yang dibawa dari rumah sakit militer, tempat jenazah dikumpulkan setelah disiksa hingga meninggal, ke berbagai cabang intelijen, lalu dikirim ke lokasi kuburan massal."

Mayat juga diangkut ke lokasi oleh kantor pemakaman kota Damaskus yang personelnya membantu menurunkannya dari truk traktor berpendingin, katanya.

"Kami dapat berbicara dengan orang-orang yang bekerja di kuburan massal ini yang melarikan diri dari Suriah atau yang kami bantu untuk melarikan diri," kata Moustafa.

Kelompoknya telah berbicara dengan pengemudi buldoser yang dipaksa menggali kuburan dan "berkali-kali atas perintah, meremas jenazah agar muat dan kemudian menutupinya dengan tanah," katanya.

Moustafa menyatakan kekhawatiran bahwa lokasi kuburan tidak aman dan mengatakan bahwa lokasi tersebut perlu diawetkan untuk melindungi bukti penyelidikan.