RIO DE JANEIRO - Seekor bangau terbang di Rio de Janeiro pekan lalu, merentangkan sayapnya dan terbang tinggi di atas sungai setelah dokter hewan menyelamatkannya dari kematian yang hampir pasti. Dokter mengeluarkan gelas plastik yang menempel di lehernya dan menyumbat tenggorokannya.

Misi untuk menyelamatkan burung tersebut memicu protes di Brasil atas dampak polusi plastik terhadap satwa liar di kota yang terkenal dengan pegunungan berhutan yang menghadap ke kota metropolitan tepi laut yang ramai.

Saat sangkarnya terbuka, bangau jangkung itu ragu-ragu sejenak sebelum melangkah keluar dan melompat ke udara. Sayapnya yang berwarna putih keabu-abuan membawanya menyeberangi sungai di lingkungan Recreio dos Bandeirantes di Rio.

"Jika Tuhan berkehendak, burung itu tidak akan menemukan plastik atau gelas di jalan," kata Jeferson Pires, seorang ahli biologi hewan di sebuah pusat satwa liar yang pertama kali melihat hewan malang itu bulan ini dan mengunggah tentang kesulitannya di media sosial.

Logo minuman rasa buah guarana 200 ml (6,7 ons) yang populer itu terlihat jelas di tenggorokan burung bangau itu sebelum ditangkap Jumat lalu. Video menunjukkan burung itu berjuang dengan sia-sia untuk mengambil gelas itu dengan paruhnya yang berwarna oranye.

"Apa yang kami lihat hari ini pada burung bangau ini, selama dua minggu ini, adalah seberapa besar hewan-hewan ini terdampak oleh plastik," kata aktivis lingkungan Isabelle de Loys setelah burung itu dibebaskan. Bangau dengan gelas plastik tersangkut di tenggorokannya, di Rio de Janeiro

Penghalang itu mencegahnya makan, dan mungkin akan menyebabkannya kelaparan dalam hitungan hari tanpa intervensi bedah, kata Pires.

Bangau karnivora itu terlihat pada satu titik memuntahkan ikan yang tidak bisa ditelannya karena gelas itu. Pires mengatakan luka di leher panjang burung itu mungkin disebabkan oleh usaha makan yang gagal, sehingga membuatnya sedikit kekurangan berat badan.

Setelah unggahan awal Pires, bangau itu menjadi simbol lingkungan. Kisahnya mendapat liputan dari surat kabar dan penyiar utama di Brasil, dan memicu kemarahan daring atas kerusakan yang disebabkan oleh plastik sekali pakai.

Setelah gelas itu diangkat melalui pembedahan, Pires mengatakan dia ingin melepaskan burung yang anggun itu kembali ke alam.

"Kami tidak melihat alasan untuk terus menggendongnya," katanya. Burung yang dikenal oleh para ilmuwan sebagai bangau Cocoi, spesies bangau terbesar yang ditemukan di Amerika Latin, berkerabat dekat dengan bangau biru besar.

Dengan habitat yang membentang dari Panama hingga ujung selatan Amerika Selatan, burung ini memiliki berat hingga 3 kg (7 pon) dengan panjang sayap sekitar 40 cm (16 inci).