IMPHAL - Kelompok militan India yang berlindung di Myanmar dan bertempur dalam perang saudara telah mengalir kembali melintasi perbatasan ke negara bagian Manipur tahun ini. Petugas keamanan India mengatakan hal itu mengobarkan konflik etnis selama 19 bulan di sana dengan senjata dan kader yang tangguh dalam pertempuran.

Kondisi ini telah menyebabkan peningkatan kekerasan antara komunitas Meitei yang dominan dan sebagian besar beragama Hindu di Manipur dan suku Kuki yang sebagian besar beragama Kristen. Konflik ini menurut para kritikus merupakan kegagalan penegakan hukum terbesar dari pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi yang berusia 11 tahun.

Sejak Mei 2023, sekitar 260 orang tewas dalam pertempuran dan lebih dari 60.000 orang mengungsi.

Sembilan perwira militer dan polisi India yang berbicara kepada Reuters, ditambah beberapa politisi dan sumber pemberontak di Myanmar, menggambarkan konflik yang menyebar ke daerah-daerah baru saat militan dari kelompok-kelompok yang bertikai menyeberangi perbatasan ke Manipur.

Para pejuang dilengkapi dengan senjata yang lebih canggih, termasuk peluncur roket, dan 20 orang tewas dalam pertempuran pada bulan November saja.

Sebagai tanggapan, pemerintah federal mengumumkan akan mengerahkan 10.000 tentara lagi di Manipur, sehingga jumlah total pasukan menjadi hampir 67.000 di samping pasukan polisi yang berkekuatan 30.000 orang.

Eskalasi tersebut disertai dengan peningkatan kejahatan – terutama pemerasan dan perdagangan narkoba ilegal – untuk mendanai senjata dan operasi faksi-faksi yang bertikai, kata perwira polisi dan militer.

"Pemberontak yang kami kuasai sekitar 10 tahun lalu kembali mendapatkan relevansi," kata Yumnam Joykumar Singh, mantan kepala polisi Manipur dan wakil kepala menteri negara bagian antara tahun 2017 dan 2020.

"Beberapa dari mereka kembali dari Myanmar, beberapa sudah datang," kata Singh, seorang Meitei, yang memimpin operasi melawan militan Meitei di Manipur sebagai kepala polisi garis keras antara tahun 2007 dan 2012.

Kementerian dalam negeri federal, Kepolisian Manipur, dan junta Myanmar tidak menanggapi permintaan komentar.

Manipur adalah wilayah perbukitan dan hutan yang dihuni 3,2 juta orang di timur laut India, yang berbatasan dengan Myanmar.

Pertempuran di sana dipicu tahun lalu oleh perintah pengadilan yang mengusulkan pemberian tunjangan pemerintah yang sama kepada suku Meitei, yang tinggal di wilayah lembah Imphal yang makmur di negara bagian itu, seperti yang diberikan kepada suku Kuki yang secara historis kurang beruntung, yang tinggal di perbukitan yang lebih miskin.

Pasukan keamanan telah menjaga zona penyangga antara kedua kelompok untuk mencoba membatasi kekerasan.
Negara bagian ini memiliki sejarah pemberontakan dan dalam beberapa dekade terakhir banyak militan melarikan diri melintasi perbatasan yang keropos setelah tindakan keras militer.

DI PIHAK YANG BERSAING
Petugas keamanan mengatakan kelompok Meitei telah bertempur di pihak junta yang berkuasa dalam perang saudara Myanmar dan diperkirakan 2.000 kader mereka telah berkemah di wilayah Sagaing Myanmar, tepat di seberang perbatasan dari Manipur, hingga Desember.

Mereka telah memerangi pemberontak anti-junta seperti Pasukan Pertahanan Rakyat - Kalay (PDF-K) dan Tentara Nasional Kuki - Burma di wilayah Sagaing, Kachin, dan Chin di Myanmar utara, kata petugas keamanan India dan pemimpin suku.

Sementara itu, suku Kuki mendapat dukungan dari pemberontak Kachin dan telah membeli senjata dari negara bagian Wa yang semi-otonom di Myanmar, menurut tiga petugas India, beberapa pemimpin suku, dan sumber PDF-K di Myanmar.

Beberapa kelompok Meitei telah beroperasi dari kamp-kamp di Myanmar dengan dukungan militer, tetapi sekarang tersebar di sepanjang perbatasan dan kembali ke Manipur, kata Sui Khar, wakil ketua Front Nasional Chin, kelompok pemberontak anti-junta yang beroperasi di negara bagian Chin.

"Mereka bekerja sama erat dengan tentara Burma dalam operasi melawan kami," katanya kepada Reuters melalui panggilan telepon.

Para perwira militer dan polisi India mengatakan sulit untuk menilai jumlah militan yang telah kembali ke Manipur.
Namun lebih dari 100 pemberontak Meitei, termasuk beberapa yang dicegat oleh otoritas India di perbatasan Myanmar, ditangkap di Manipur tahun lalu dan lebih dari 200 tahun ini, menurut seorang petugas keamanan dan data pemerintah yang ditinjau oleh Reuters.
Sekitar 50 pemberontak Kuki ditangkap dalam periode yang sama, data menunjukkan.
"Manipur adalah masalah, dan sekarang Anda juga menghadapi masalah Myanmar," kata kepala Angkatan Darat India Jenderal Upendra Dwivedi pada bulan Oktober. "Garis pertempuran semakin mengeras".

Pada bulan Februari, India mengumumkan rencana untuk memagari perbatasannya sepanjang 1.600 km (995 mil) dengan Myanmar.

PEMERASAN, NARKOBA
Menurut pengumuman penyitaan oleh militer dan polisi Manipur, para pejuang lawan kini dilengkapi dengan peluncur roket, senapan mesin, senapan runduk dan senapan serbu, termasuk M16, M4A1, dan AK-47 buatan luar negeri.

Meskipun banyak senjata yang digunakan di Manipur dijarah dari gudang senjata negara pada bulan-bulan awal konflik, senjata yang lebih canggih sebagian besar didatangkan dari Myanmar tahun ini, kata para perwira.

"Ini adalah dua konflik yang berbeda, satu untuk kebebasan dari kekuasaan militer, dan yang lainnya adalah konflik etnis internal yang sebagian besar dilakukan oleh satu pihak terhadap pihak lain," kata Gautam Mukhopadhaya, duta besar India untuk Myanmar antara tahun 2013 dan 2016.

"Dengan konflik yang berkecamuk terjadi berdampingan, dapat diasumsikan bahwa beberapa transfer senjata dan perdagangan senjata terjadi."

Sekitar 1.500 senjata yang diimpor secara ilegal diperkirakan berada di daerah lembah yang didominasi suku Meitei di Manipur, dan sekitar 2.000 di perbukitan tempat sebagian besar suku Kuki tinggal, kata petugas India, berdasarkan rincian dari pemberontak yang ditangkap.

Senjata-senjata ini merupakan tambahan dari sekitar 5.000 senjata pemerintah yang dicuri oleh kelompok Meitei, dan sekitar 1.000 oleh suku Kuki, kata petugas.

Pihak berwenang sejak itu telah menemukan kembali 3.000 senjata, termasuk sekitar 2.000 di antaranya yang dicuri, kata pejabat pemerintah Manipur kepada media pada bulan November.

Selain pemerasan, petugas keamanan mengatakan sebagian dana untuk senjata tersebut berasal dari perkebunan bunga poppy ilegal, yang telah diupayakan untuk dikekang oleh pemerintah negara bagian dalam beberapa tahun terakhir.

"Perkebunan bunga poppy berada di perbukitan, tetapi pemrosesan juga terjadi di lembah, dan kami telah melihat bahwa pekerja lapangan dapat berasal dari komunitas mana pun, yang dilindungi oleh orang-orang bersenjata," kata Homen Thangjam, seorang profesor ilmu politik di Universitas Suku Nasional Indira Gandhi. "Siapa yang membayar mereka untuk tumbuh adalah sebuah misteri."