DAMASKUS - Para pemimpin gereja Suriah menasihati orang Kristen untuk mengurangi perayaan Natal tahun ini, meskipun ada jaminan dari kaum Islamis yang baru saja mengambil alih kekuasaan bahwa mereka bebas menjalankan agama mereka.

Keterbatasan yang diberlakukan sendiri menyoroti salah satu tantangan utama bagi para penguasa Islamis baru Suriah: membangun rasa saling percaya di antara berbagai kelompok minoritas, yang semuanya terluka oleh kediktatoran brutal selama puluhan tahun dan perang saudara yang kejam selama 13 tahun.

Penguasa de facto Ahmed al-Sharaa telah memberi tahu orang Kristen dan kelompok lain bahwa mereka akan aman di Suriah yang dijalankan oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS), mantan afiliasi al Qaeda.

Meskipun dirinya sendiri adalah mantan pemimpin kelompok Islam Sunni Muslim, yang menganggap orang Kristen sebagai orang kafir, Sharaa dengan cepat menanggalkan seragam jihadnya dengan setelan bisnis.

Dan dia telah memberi tahu pejabat Barat yang mengunjunginya bahwa HTS tidak akan membalas dendam terhadap mantan rezim Bashar al-Assad, yang sebagian besar berasal dari sekte Alawite, atau menindas minoritas agama lainnya.

Tetapi banyak orang Kristen yang belum yakin.

Pada tanggal 18 Desember, orang-orang bersenjata tak dikenal melepaskan tembakan di sebuah gereja Ortodoks Yunani di kota Hama, memasuki kompleks tersebut dan mencoba menghancurkan sebuah salib, dan menghancurkan batu nisan di sebuah pemakaman, kata gereja tersebut dalam sebuah pernyataan.

Reporter Reuters melihat beberapa SUV melaju melalui Bab Touma, sebuah lingkungan yang sebagian besar penduduknya beragama Kristen di Damaskus, membuat warga gelisah dengan sengaja memutar lagu-lagu jihad dari pengeras suara mereka.

Dan sebuah foto telah beredar di media sosial yang menunjukkan sebuah kendaraan lapis baja bergerak melalui kawasan Kristen dengan pesan tertulis di jendela depan: "Harimu akan segera tiba, wahai para penyembah salib." Uskup Kristen Andrew Bahhi dari Gereja Ortodoks Suriah St George mengatakan insiden itu sangat mengkhawatirkan.

Namun, ia juga mengatakan bahwa, ketika dilaporkan ke HTS, mereka bertindak cepat, memaksa pengemudi untuk mencopot rambu dan meminta maaf. Gereja Ortodoks Yunani juga mengatakan polisi dengan cepat mengumumkan penangkapan para pelaku vandalisme di Hama.

"Masyarakat mengamati untuk melihat apakah kelompok yang saat ini berkuasa benar-benar berkomitmen untuk membangun masyarakat sipil yang menawarkan kesempatan yang sama bagi semua," kata Bahhi.

Pejabat HTS tidak segera bersedia memberikan komentar.

LUKA PERANG SANGAT DALAM
Untuk saat ini, Bahhi mengatakan ia memberi tahu kaum muda untuk memastikan wanita berpakaian sopan, untuk menyimpan gambar Sinterklas atau St Nicholas di dalam lingkungan gereja, dan untuk menghindari pembagian permen di jalan.

Namun, pemandangan banyak pria bersenjata berjanggut yang berpatroli di jalan-jalan Damaskus tidak banyak membangkitkan kepercayaan di antara orang-orang Kristen yang terluka oleh masa lalu Suriah baru-baru ini.

Minoritas etnis dan agama di Suriah juga mencakup Muslim Kurdi dan Syiah - yang selama perang saudara khawatir bahwa pemerintahan Islam Sunni di masa mendatang akan membahayakan cara hidup mereka - serta Kristen Ortodoks Suriah, Yunani, dan Armenia, serta komunitas Druze.

Emilia Katarina yang beragama Kristen kehilangan putra sulung dan suaminya selama perang saudara.

Putranya, Firas Azar, sedang mempersiapkan pernikahannya ketika ia menghilang setelah ditahan oleh pasukan Assad di sebuah pos pemeriksaan saat ia pulang ke rumah pada 29 November 2012.

Dua tahun kemudian, kelompok pemberontak Jaish al-Islam menembaki gedung di seberang rumahnya, meledakkan pecahan peluru ke dalam rumahnya yang menewaskan suaminya dan melukai dirinya dan putrinya, Mary.

Setelah mengalami begitu banyak trauma, Katarina tidak dapat menahan diri untuk tidak menyimpan kecurigaan yang mendalam terhadap para penguasa baru Suriah.

"Setiap kali saya mendengar suara di malam hari, saya langsung melompat. Ketakutan sangat mengakar dalam diri kami," katanya, sambil duduk di dekat potret suaminya yang dibungkus bendera Suriah dan memegang erat foto putranya.

"Ideologi tidak berubah dalam satu jam," putrinya menambahkan. "Kami takut dengan ideologi ini."

Tak lama setelah Assad jatuh, seorang perwakilan HTS bertemu dengan Bahhi dan para pemimpin Kristen lainnya dan mengatakan kepada mereka untuk tidak takut.

"Tetapi betapa jujur dan seriusnya "Dia? Kami tidak tahu," kata Bahhi.

Bahkan jika kepercayaan dibangun dengan HTS, umat Kristen juga takut dengan kelompok militan Islam bersenjata lainnya.

Di gereja St George, saat Bahhi menyampaikan khotbah tentang menjaga iman di masa-masa sulit, air mata mengalir di pipi Katarina.

Dia bangkit dari tempat duduknya untuk menyalakan lilin dan berbisik pelan: "Mungkin Tuhan akan menjawab doa-doaku dan mengembalikan anakku."