WASHINGTON - Beberapa hari sebelum ia pensiun sebagai ketua dari Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS yang berpengaruh, Demokrat Ben Cardin mengakui kekhawatiran tentang hak asasi manusia yang kurang menjadi prioritas AS selama masa jabatan kedua Presiden terpilih Donald Trump.

"Saya tidak ingin berprasangka, tetapi saya sangat khawatir bahwa melindungi hak asasi manusia mungkin tidak sepenting tujuan lain yang ingin dicapainya," kata Cardin kepada Reuters dalam sebuah wawancara, ketika ditanya tentang Trump, seorang Republikan, yang kembali ke Gedung Putih pada 20 Januari.

Cardin, 81 tahun, akan meninggalkan Kongres pada akhir bulan ini setelah hampir 60 tahun menjabat di kantor publik, 18 tahun terakhir sebagai senator AS dari Maryland.

Cardin menjadi ketua panel hubungan luar negeri secara tak terduga pada September 2023, setelah ia mengumumkan pengunduran dirinya, menggantikan sesama Demokrat Bob Menendez, yang menghadapi tuduhan penyuapan dan kemudian dihukum.

"Saya tidak menyangka itu, dan saya menantikan dua tahun terakhir saya karena berbagai alasan," kata Cardin.

Cardin paling dikenal sebagai advokat hak asasi manusia, terutama karena ikut menulis Global Magnitsky Act, yang dinamai menurut nama seorang pengacara yang mengungkap korupsi di Rusia sebelum meninggal di penjara setelah dipukuli dan ditolak perawatan medisnya.

Cardin mengatakan Senat, yang akan beralih dari mayoritas Demokrat yang tipis ke kendali Republik, harus melawan Trump, seperti yang telah terjadi di masa lalu, dan mencatat kesediaan Trump untuk menjatuhkan sanksi Magnitsky selama masa jabatan pertamanya.

Diundangkan pada tahun 2012, Magnitsky Act mengamanatkan pemerintah AS untuk membatasi perjalanan dan membekukan aset individu yang melakukan pelanggaran berat hak asasi manusia di Rusia. Pada tahun 2016, undang-undang tersebut menjadi Global Act, yang diperluas ke pelanggar hak asasi manusia di seluruh dunia.

"Sulit untuk diprediksi. Namun Donald Trump, dalam masa jabatan presiden pertamanya, ia cukup sering menggunakan sanksi Magnitsky dan itu membantu," kata Cardin.

PENAWARAN ATAU NILAI?
Cardin mengatakan Trump mungkin terlalu bersemangat untuk menjalin hubungan dengan para pemimpin otokratis atau mengalah terlalu banyak dalam mengakhiri perang Rusia di Ukraina. Selama kampanye pemilihan ulangnya yang sukses tahun ini, Trump berjanji untuk segera mengakhiri konflik, tanpa memberikan perincian tentang bagaimana ia akan melakukannya.

"Jadi saya menyadari bahwa Donald Trump suka menganggap dirinya sebagai pembuat kesepakatan," kata Cardin. "Dan bagi saya, saya ingin memastikan bahwa kita tidak mencoba untuk mendapatkan kesepakatan langsung yang tidak mewakili nilai-nilai kita. Jadi saya khawatir ia akan mencari jalan pintas ke kebijakan luar negeri yang dapat mengorbankan beberapa nilai-nilai kita."

Cardin mengatakan ia berharap Senat, di mana Partai Republik akan memiliki mayoritas kursi tipis 53-47 mulai bulan depan, dapat bertindak sebagai penyeimbang bagi presiden yang akan datang.

Trump, dalam masa jabatan pertamanya, telah berupaya untuk memangkas bantuan luar negeri sebesar 50%, tetapi mengurungkan niatnya setelah Partai Republik dan Demokrat menolak.

Seorang pendukung setia Israel yang telah menghadapi protes selama perang 14 bulan di Gaza, Cardin mengakui bahwa masa jabatan kedua Trump dapat mempersulit upaya menuju perdamaian Timur Tengah dan pembentukan negara Palestina pada akhirnya.

Namun, ia mengatakan keinginan AS dan mitranya untuk bersekutu guna mengisolasi Iran dan perubahan terkini di Suriah merupakan alasan untuk optimis. "Ada banyak hal yang terjadi di kawasan ini yang memberi kita optimisme bahwa kita dapat melewati Gaza," katanya.

Trump dalam masa jabatan pertamanya, dari 2017-2021, menarik Amerika Serikat keluar dari Dewan Hak Asasi Manusia PBB, memuji para otokrat seperti pemimpin nasionalis Hungaria Viktor Orban dan Presiden Rusia Vladimir Putin, dan menentang pendanaan bantuan kemanusiaan dalam konflik besar.

Cardin mengatakan ia yakin Global Magnitsky akan terus berlanjut lama setelah ia pensiun, dengan mencatat bahwa 30 negara menggunakannya dan itu adalah satu-satunya rezim sanksi utama yang menargetkan individu. "Hal itu benar-benar menimbulkan ketakutan di hati para oligarki. Mereka tidak ingin masuk dalam daftar ini," kata Cardin.
"Hal itu akan terus ada, dan itu solid," katanya.