JAKARTA - Kate Middleton mengakhiri salah satu tahun tersulit dalam hidupnya dengan mengambil bagian dalam tradisi keluarga kerajaan yang dihargai.

Pada hari Rabu (25/12/2024), Putri Wales (42) ditemani oleh suaminya Pangeran William dan anak-anak Pangeran George (11), Putri Charlotte (9), dan Pangeran Louis (6) — serta anggota keluarga kerajaan lainnya — untuk jalan kaki tradisional Hari Natal ke Gereja St. Mary Magdalene di kawasan Sandringham, tempat Kate dan keluarga kerajaan biasanya menghabiskan Natal setiap tahun.

Raja Charles dan Ratu Camilla memimpin jalan-jalan keluarga kerajaan pada Hari Natal, seraya menyapa para simpatisan yang berbaris di sepanjang rute untuk melihat sekilas keluarga kerajaan dalam perjalanan mereka ke kebaktian gereja.

Kate Middleton, berpegangan tangan dengan putra bungsunya, Louis, tampak meriah dalam balutan mantel hijau Alexander McQueen, yang sebelumnya pernah dikenakannya saat berkunjung ke Leeds pada Januari 2023.

Ia memadukan mantel tersebut dengan hiasan kepala dan syal yang serasi, serta sarung tangan dan sepatu bot hitam.

Setelah kebaktian, Kate Middleton dengan hangat menyapa masyarakat yang berjejer di sepanjang rute, yang ingin melihat sekilas keluarga kerajaan.

Dengan senyum cerah, ia berjabat tangan, menerima setumpuk bunga, dan berlutut untuk berbicara dengan anak-anak kecil.

Dua orang simpatisan berbagi detail mengharukan tentang percakapan mereka dengan Kate selama acara Natal keluarga kerajaan.

Penampilannya di hari libur tahun ini sangat berarti bagi Kate Middleton setelah tahun 2024 yang penuh gejolak yang dimulai dengan operasi perut yang direncanakan pada bulan Januari.

Saat itu, operasi tersebut dianggap untuk kondisi non-kanker. Namun, tes pascaoperasi kemudian mengungkapkan adanya kanker.

Dia mengumumkan diagnosis tersebut kepada publik pada tanggal 22 Maret dan tidak terlihat dalam kapasitas resmi sampai Trooping the Colour pada bulan Juni, merayakan ulang tahun resmi ayah mertuanya Raja Charles, yang juga didiagnosis menderita kanker tahun ini.

Baik jenis dan stadium kanker Kate Middleton maupun Raja Charles masing-masing masih belum diketahui publik.

Dalam setahun yang sebagian besar dihabiskan untuk kesehatannya, Kate Middleton jarang terlihat di acara resmi kerajaan, kecuali untuk Trooping the Colour dan penampilan bulan Juli di Wimbledon bersama putrinya Charlotte dan saudara perempuannya Pippa Middleton.

Pada tanggal 9 September, Kate Middleton merilis pesan video kedua, kali ini mengumumkan bahwa dia telah menyelesaikan perawatan kemoterapi.

Meskipun kembalinya dia ke pekerjaan kerajaan masih bertahap, pada bulan Oktober dia mengunjungi Southport, Inggris bersama William dan keluar untuk acara Remembrance pada bulan November; pada tanggal 6 Desember, dia menjadi pembawa acara konser lagu Natal tahunannya Together at Christmas di Westminster Abbey, dan melanjutkan kembalinya dia ke kehidupan publik dengan acara pada tanggal 25 Desember.

Pada konser lagu Natalnya awal bulan ini, Kate Middleton mengatakan dia "tidak tahu tahun ini akan menjadi tahun di mana saya mengalami ... hal-hal yang tidak direncanakan ."

“Namun, saya rasa banyak orang tahun ini menghadapi masa-masa yang penuh tantangan, dan banyak di antara mereka yang hadir di sini hari ini.”

Pada bulan November, Pangeran William mengatakan bahwa tahun 2024 merupakan "tahun tersulit dalam hidup saya": "Sungguh mengerikan. Mungkin ini merupakan tahun tersulit dalam hidup saya...Saya sangat bangga dengan istri saya, saya bangga dengan ayah saya, karena telah menangani hal-hal yang telah mereka lakukan. Namun dari sudut pandang keluarga pribadi, ini sungguh brutal.”

Diagnosis kanker Kate Middleton telah mengubah hidupnya, baik dengan keluarganya di rumah maupun dalam pendekatannya terhadap pekerjaan kerajaan.

"Penyakit yang mengancam jiwa membuat prioritas harus dipertimbangkan kembali," kata seorang sumber yang dekat dengan keluarga kerajaan.

"Dia dan William selalu menegaskan bahwa keluarga adalah hal yang paling penting."

Menjelang tahun 2025, Kate Middleton "sangat memegang kendali atas kembalinya dia ke kehidupan publik," kata penulis biografi kerajaan Sally Bedell Smith. "

Dia melakukan apa yang terbaik untuknya."

Seorang teman berkata, “Saat ini dia fokus pada dirinya sendiri dan keluarganya, itu benar,” seraya menambahkan bahwa dia “belum pulih sepenuhnya.”

Seorang sumber dekat mengatakan, “Dia tidak akan kembali bekerja dengan cara yang sama untuk waktu yang lama.”

Seorang sumber berkata: "Anda tidak bisa mengalami hal seperti itu dan keluar dari situasi itu tanpa perubahan. Dia adalah orang yang berbeda sekarang ."

Jalan kembali ke tugas kerajaan yang lebih besar tidak akan mudah, kata penulis biografi kerajaan Robert Hardman.

“Kita didorong untuk tidak melihat ini sebagai bab yang telah berakhir dan kemudian kembali normal, karena kanker tidak bekerja seperti itu,” katanya.

“Rinciannya tetap bersifat pribadi, tetapi tidak ada gunanya mencoba menutupi kenyataan bahwa itu adalah penyakit yang tidak dapat diprediksi.”

Bedell Smith menambahkan, “Ia mungkin akan terus bersikap strategis tentang seberapa sering ia tampil di depan publik, dan orang-orang tidak seharusnya mempermasalahkannya jika ia tidak tampil maksimal tahun depan. Yang penting adalah ia akan mengatur temponya sendiri. Ia akan melakukan apa yang ia mampu lakukan dan mengejar hal-hal yang ia sukai.”

Seorang teman keluarga mengatakan bahwa, meskipun dia “belum kembali normal,” ada tanda-tanda “cahaya di ujung terowongan.”

"Dia harus mengatasinya," kata seorang sumber yang dekat dengan keluarga kerajaan.

"Dan dia akan melakukannya jika dia dibiarkan menyelesaikannya sendiri."

John Loughrey, yang tiba di Sandringham malam sebelumnya, mengenakan kemeja bergambar foto Kate Middleton dan lencana sang putri. Berbicara kepada Sky News, ia berkata, "Saya berada di puncak dunia."

"Saya memberi tahu Catherine bahwa dia adalah inspirasi. Dia mengucapkan terima kasih, dan mengatakan dia menyukai lencana saya," tambahnya.

Seorang simpatisan lainnya, Karen Maclean yang berusia 73 tahun, yang telah menderita kanker selama lebih dari 20 tahun, berbicara dengan Kate Middleton dan Raja Charles.

"Kami baru saja berbincang sedikit tentang kanker," katanya, mengingat percakapan hangat dengan sang putri.

Kate Middleton memeluk Maclean, yang telah datang dari North Lincolnshire untuk menghadiri acara tersebut.

Ketika merenungkan pertemuannya dengan sang Raja, Maclean berbagi, "Dia berkata kepadaku, `Aku dapat mengingatmu,` aku berpikir, `Apa!`, seperti bertahun-tahun yang lalu?"

Ia mencatat bahwa Kate Middleton dan Raja Charles tampak "sangat baik, mengingat apa yang sedang mereka alami." Setelah memeluk Kate Middleton, ia menambahkan, "Sungguh suatu keistimewaan." (*)