RIO DE JANEIRO - Pekerja Tiongkok di lokasi konstruksi di Brasil untuk pabrik milik produsen kendaraan listrik Tiongkok BYD menjadi korban perdagangan manusia, kata otoritas ketenagakerjaan Brasil pada Kamis dalam kontroversi yang berkembang di pasar luar negeri terbesar BYD.

BYD dan kontraktor Jinjiang Group telah sepakat untuk membantu dan menampung 163 pekerja di hotel hingga kesepakatan untuk mengakhiri kontrak mereka tercapai, kata Kantor Kejaksaan Ketenagakerjaan Brasil dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan setelah bertemu dengan perwakilan dari kedua perusahaan.

Pernyataan singkat tersebut tidak memberikan perincian tentang bagaimana jaksa mencapai kesimpulan mereka.

BYD dan Jinjiang tidak segera menanggapi permintaan komentar. Jinjiang menolak penilaian otoritas Brasil pada Senin bahwa para pekerja di lokasi di negara bagian Bahia di bagian timur tersebut bekerja dalam "kondisi seperti perbudakan".

Jinjiang mengatakan, dalam sebuah unggahan media sosial yang diunggah ulang oleh juru bicara BYD, bahwa penggambaran para pekerja sebagai "diperbudak" tidak akurat dan terdapat kesalahpahaman penerjemahan.

BYD awalnya mengatakan telah memutuskan hubungan dengan Jinjiang, tetapi seorang eksekutif BYD kemudian menuduh "kekuatan asing" dan beberapa media Tiongkok "sengaja mencoreng merek Tiongkok dan negara tersebut serta merusak hubungan antara Tiongkok dan Brasil".

Kementerian luar negeri Tiongkok pada hari Rabu mengatakan kedutaan besarnya di Brasil sedang berkomunikasi dengan pemerintah Brasil untuk memverifikasi dan menangani situasi tersebut.

Kementerian tersebut tidak segera menanggapi pada hari Jumat atas permintaan komentar atas klaim perdagangan manusia tersebut.

Jaksa penuntut Brasil mengatakan mereka akan bertemu lagi dengan perusahaan-perusahaan tersebut pada tanggal 7 Januari dan mengusulkan kesepakatan.

PENGARUH CHINA YANG SEMAKIN TINGGI DI BRASIL
Sebuah kesepakatan dapat membebaskan BYD dan Jinjiang dari penyelidikan oleh jaksa penuntut ketenagakerjaan, tetapi mereka masih dapat menghadapi pengawasan dari inspektur ketenagakerjaan dan jaksa penuntut federal, yang telah meminta pembagian bukti sehingga "tindakan dapat diambil di bidang pidana", kata pernyataan itu.

BYD telah membangun pabrik untuk memproduksi 150.000 mobil pada awalnya sebagai bagian dari rencana untuk memulai produksi di Brasil, pasar luar negeri terbesar perusahaan EV China, pada awal 2025. Hampir satu dari lima mobil yang dijual BYD di luar China dalam 11 bulan pertama tahun 2024 berada di Brasil.

Pabrik tersebut telah menjadi simbol penting dari pengaruh China yang semakin besar di Brasil, dan contoh hubungan yang lebih erat antara kedua negara. BYD telah menginvestasikan sekitar $620 juta untuk mendirikan kompleks pabrik Bahia saja.

Laporan penyimpangan di Bahia dapat menjadi titik kritis utama dalam hubungan mereka.

Brasil telah lama mencari lebih banyak investasi China. Namun, model Tiongkok yang membawa pekerja Tiongkok ke negara tempat mereka berinvestasi menghadirkan tantangan bagi penciptaan lapangan kerja lokal, yang menjadi prioritas Presiden Luiz Inacio Lula da Silva.

Penyelidikan tersebut juga membawa perhatian yang tidak diinginkan kepada BYD pada saat mereka berupaya untuk berekspansi secara global setelah memperoleh dominasi di Tiongkok, pasar otomotif terbesar di dunia, di mana mereka kini menguasai lebih dari sepertiga pasar kendaraan listrik dan hibrida plug-in.

BYD, yang siap untuk mengalahkan penjualan Ford dan Honda secara global pada tahun 2024, telah melakukan ekspansi luar biasa tahun ini baik di dalam maupun luar negeri, meningkatkan kapasitas dan melakukan perekrutan besar-besaran. Perusahaan tersebut memiliki hampir 1 juta karyawan hingga September.

Meskipun masih menghasilkan lebih dari 90% penjualannya di Tiongkok, BYD telah membangun pabrik kendaraan penumpang di Hongaria, Meksiko, Thailand, Uzbekistan, dan Brasil untuk melayani pasar luar negeri utamanya dan meningkatkan investasi dalam pemasaran di luar negeri.

Jinjiang juga melakukan konstruksi untuk BYD di Tiongkok, menurut catatan pada basis data informasi perusahaan Tiongkok Tianyancha.