BEIJING - Gambar buram dari dua pesawat militer China yang tampaknya baru dengan karakteristik siluman muncul secara daring pada hari Jumat. Para ahli pertahanan mengatakan bahwa itu jelas merupakan desain yang canggih, tetapi tidak ada cukup detail untuk kesimpulan yang pasti.

Kedua desain tersebut tidak berekor, yang berarti tidak memiliki stabilisator vertikal untuk membantu mempertahankan kendali. Pesawat semacam itu biasanya dijaga kestabilannya oleh komputer yang menafsirkan masukan kendali pilot.

Yang lebih besar dari kedua desain tersebut berbentuk seperti berlian, dengan tiga saluran masuk udara untuk mesinnya - dua di samping badan pesawat dan satu di atas - konfigurasi yang sangat tidak biasa. Yang lebih kecil memiliki tata letak yang lebih konvensional, tetapi tidak memiliki ekor.

Keduanya tidak memiliki sudut 90 derajat yang merupakan ciri khas bentuk siluman, yang dirancang untuk mengurangi deteksi radar.

Seiring dengan modernisasi militer Tiongkok, desain tersebut "menunjukkan keinginan industri penerbangan Tiongkok untuk bereksperimen dan berinovasi", kata Euan Graham, analis senior di Australian Strategic Policy Institute.

"Apa pun kelebihan atau kekurangannya, tampaknya ini adalah desain yang sangat orisinal," katanya. "Mereka pantas mendapat pujian untuk itu, dan harus menghilangkan rasa puas diri yang masih ada bahwa AS dan sekutunya selalu menjadi yang terdepan."

Kementerian pertahanan Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar. Departemen Pertahanan AS mengatakan bahwa mereka "mengetahui laporan tersebut" tetapi mengatakan bahwa mereka tidak memiliki komentar tambahan selain yang termasuk dalam laporan tahunannya tentang militer Tiongkok bulan ini.

JET TEMPUR GENERASI KEENAM
Amerika Serikat telah menjalankan program Next Generation Air Dominance (NGAD) selama bertahun-tahun, yang mengembangkan pesawat tempur generasi keenam, tetapi belum jelas bentuk upaya apa yang akan dilakukan di bawah pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump yang akan datang.

Eropa dan Asia berkolaborasi dalam pesawat generasi berikutnya yang terpisah di bawah Global Combat Air Programme, dan baru-baru ini mengumumkan perusahaan patungan Inggris-Jepang.

Reuters mengonfirmasi sebuah video yang memperlihatkan pesawat China baru yang lebih besar dari dua pesawat terbang di atas Chengdu dengan mencocokkan bangunan, papan nama, logo, dan pohon di dekatnya dengan citra satelit dan gambar berkas. Tanggalnya tidak dapat diverifikasi secara independen.

Pesawat China dalam gambar daring bukanlah desain tanpa ekor modern yang pertama. Northrop Grumman, Pesawat pembom siluman B-2 dan B-21 sama-sama memiliki sayap, dan beberapa pesawat tanpa awak, seperti Lockheed Martin RQ-170 dan CH-7 milik China, tidak memiliki ekor.

Tidak satu pun jet China memiliki sebutan resmi yang telah dipublikasikan. Meskipun desainnya baru dibandingkan dengan armada China lainnya, tidak mungkin untuk mengetahui seberapa siluman mereka, seberapa lincah atau cepat mereka, atau jenis avionik "di balik kap" yang mereka bawa - jenis detail yang diperlukan untuk menentukan apakah mereka benar-benar desain "generasi berikutnya", kata lima pakar pertahanan.

Peter Layton, pakar pertahanan dan penerbangan di Griffith Asia Institute di Australia, mencatat bahwa secara umum sulit untuk menerapkan label seperti generasi kelima - yang mencakup jet siluman saat ini seperti F-22 dan F-35 - ke pesawat China, yang sering kali menyertakan fitur desain unik yang tidak pernah muncul lagi. J-20 dan J-35 China juga memiliki karakteristik siluman tetapi kemampuan mereka tidak diketahui publik dan hanya J-20 yang beroperasi.

Amerika Serikat telah menggelontorkan sumber daya untuk rudal canggih dan sistem lain untuk menghalangi China di kawasan Indo-Pasifik. Baru-baru ini, Amerika Serikat menguji sistem intersepsi rudal di pulau Guam yang sangat penting secara strategis menggunakan radar canggih.

Penerbangan siang hari China dengan desain baru di atas kota-kota tempat mereka dapat dengan mudah terlihat adalah "aneh", kata Kelly Grieco, seorang peneliti senior di Stimson Center yang berbasis di AS.

Dia mengatakan mungkin lebih mudah bagi China untuk menyamai kecepatan Amerika Serikat dengan pesawat daripada kendaraan tanpa awak dan rudal.

"Karena Pentagon secara aktif memperdebatkan masa depan NGAD ... sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah ini adalah upaya Beijing untuk memengaruhi perdebatan itu," tambahnya.

Secara terpisah pada hari Jumat, media pemerintah China Xinhua melaporkan Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat telah meluncurkan amfibi terbarunya kapal serbu asing.