MOSKOW - Presiden Vladimir Putin pada Sabtu meminta maaf kepada pemimpin Azerbaijan atas apa yang disebut Kremlin sebagai "insiden tragis" di Rusia. Pesawat Azerbaijan Airlines jatuh setelah pertahanan udara Rusia ditembakkan terhadap pesawat nirawak Ukraina.

Permintaan maaf yang sangat jarang dipublikasikan dari Putin adalah hal yang paling mendekati pengakuan Moskow atas bencana hari Rabu. Meski demikian, pernyataan Kremlin tidak mengatakan Rusia telah menembak jatuh pesawat itu, hanya menyebutkan bahwa kasus pidana telah dibuka.

Penerbangan J2-8243, dalam perjalanan dari Baku ke ibu kota Chechnya, Grozny, jatuh pada hari Rabu di dekat Aktau di Kazakhstan setelah dialihkan dari Rusia selatan, tempat pesawat nirawak Ukraina dilaporkan menyerang beberapa kota. Setidaknya 38 orang tewas.

Empat sumber yang mengetahui temuan awal investigasi Azerbaijan mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa pertahanan udara Rusia secara keliru menembak jatuh pesawat itu. Penumpang mengatakan mereka mendengar suara keras di luar pesawat.

Putin menelepon Presiden Ilham Aliyev dan "meminta maaf atas insiden tragis yang terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyampaikan belasungkawa yang dalam dan tulus kepada keluarga korban dan mendoakan pemulihan yang cepat bagi yang terluka," kata Kremlin.

"Saat itu, Grozny, Mozdok, dan Vladikavkaz diserang oleh kendaraan udara tak berawak Ukraina, dan sistem pertahanan udara Rusia menangkis serangan ini."

Kremlin mengatakan spesialis sipil dan militer sedang diperiksa. Putin juga menelepon Kassym-Jomart Tokayev, mitranya di Kazakhstan, untuk menyampaikan belasungkawa atas hilangnya nyawa dalam kecelakaan itu, kata Kremlin.

Pada hari Sabtu, Presiden AS Joe Biden menanggapi pertanyaan yang diteriakkan tentang apakah Putin harus bertanggung jawab atas kecelakaan itu saat dia meninggalkan gereja di St. Croix di Kepulauan Virgin AS, tempat dia sedang berlibur.

"Tampaknya dia bertanggung jawab, tetapi saya belum berbicara dengannya atau tim saya," jawab Biden.

Gedung Putih mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah melihat indikasi awal yang menunjukkan bahwa pesawat itu mungkin ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Rusia dan menambahkan bahwa Washington telah menawarkan bantuan untuk penyelidikan kecelakaan itu.

MSNBC pada hari Jumat mengutip dua sumber militer AS yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa ada intelijen Amerika yang mengatakan bahwa Rusia mungkin secara keliru menembak jatuh pesawat itu setelah salah mengidentifikasinya sebagai pesawat nirawak yang masuk.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy juga mengatakan bahwa dia telah menelepon Aliyev untuk menyampaikan belasungkawa, dan dalam pernyataannya di platform X menuntut agar Rusia memberikan "penjelasan yang jelas".

BENDA-BENDA TERPECAT DI BADAN PESAWAT
Azerbaijan mengatakan Aliyev telah memberi tahu Putin bahwa pesawat itu telah "menjadi sasaran gangguan fisik dan teknis eksternal di wilayah udara Rusia, yang mengakibatkan hilangnya kendali sepenuhnya dan pengalihan ke kota Aktau di Kazakhstan".

Hingga Sabtu, hari kerja terakhir Rusia sebelum libur panjang Tahun Baru, Kremlin mengatakan tidak pantas mengomentari insiden itu sebelum penyelidikan resmi selesai.

Jet Embraer itu terbang dari ibu kota Azerbaijan, Baku, ke Grozny, di wilayah Chechnya selatan Rusia, tempat insiden itu terjadi, dan kemudian menempuh perjalanan sejauh 280 mil (450 km) melintasi Laut Kaspia dalam kondisi rusak parah.

Rekaman yang diambil oleh penumpang sebelum pesawat jatuh menunjukkan masker oksigen diturunkan dan orang-orang mengenakan jaket pelampung. Rekaman video selanjutnya menunjukkan penumpang yang berlumuran darah dan memar memanjat keluar dari reruntuhan.

Ada 29 orang yang selamat. Baku mengutip cedera akibat benda-benda yang menembus badan pesawat dari luar dan kesaksian dari para penyintas sebagai bukti "gangguan fisik dan teknis eksternal".

Kecelakaan tersebut menggarisbawahi risiko terhadap penerbangan sipil bahkan ketika pesawat terbang ratusan mil dari zona perang, terutama ketika Ukraina telah mengerahkan pesawat tanpa awak secara massal untuk mencoba menyerang balik Rusia di belakang garis depan.

Rusia menggunakan gangguan elektronik untuk membingungkan geolokasi dan sistem komunikasi pesawat nirawak Ukraina, yang juga menjadi targetnya dengan sistem pertahanan udara.

Pada tahun 2020, Garda Revolusi Iran secara keliru menembak jatuh pesawat Ukraina, menewaskan seluruh 176 orang di dalamnya.

Dan pada tahun 2014, Penerbangan MH17 Malaysia Airlines ditembak jatuh di atas Ukraina timur, dengan korban 298 penumpang dan awak, oleh apa yang menurut penyelidik Belanda adalah sistem rudal BUK Rusia. Rusia membantah terlibat.