WASHINGTON - Pasukan Korea Utara mengalami banyak korban di garis depan perang Rusia melawan Ukraina, dengan seribu tentara mereka tewas atau terluka dalam seminggu terakhir saja di wilayah Kursk Rusia, juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat.

Jumlah tersebut jauh melebihi angka yang diberikan pejabat AS sebelumnya.

"Jelas bahwa para pemimpin militer Rusia dan Korea Utara memperlakukan pasukan ini sebagai pasukan yang bisa dikorbankan dan memerintahkan mereka untuk melakukan serangan yang sia-sia terhadap pertahanan Ukraina," kata Kirby. Dia menggambarkan serangan pasukan Korea Utara sebagai "serangan massal yang diturunkan dari kendaraan tempur."

Misi Korea Utara untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York tidak segera menanggapi permintaan komentar, dan misi Rusia di PBB menolak berkomentar.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy, dalam pidato video malam harinya, mengatakan pasukan Korea Utara telah menderita kerugian yang "sangat signifikan" dan dikirim ke medan perang dengan perlindungan yang sangat minim dari pasukan Rusia.

"Kami melihat bahwa baik militer Rusia maupun pengawas Korea Utara mereka tidak berkepentingan untuk memastikan kelangsungan hidup warga Korea Utara ini," katanya.

"Semuanya diatur sedemikian rupa sehingga mustahil bagi kami untuk menangkap mereka. Ada beberapa kejadian di mana mereka dieksekusi oleh pasukan mereka sendiri. Rusia mengirim mereka ke medan perang dengan perlindungan yang sangat minim."

Dia mengatakan pasukan Ukraina telah berhasil menangkap beberapa tentara Korea Utara sebagai tawanan "tetapi mereka terluka parah dan tidak mungkin untuk menyelamatkan nyawa mereka."

Warga Korea seharusnya tidak kehilangan nyawa mereka dalam perang di Eropa, katanya, dan jika Tiongkok sungguh-sungguh tidak ingin perang meluas, "Tiongkok perlu memberikan tekanan yang tepat pada Pyongyang."

Pada hari Senin, Zelenskiy mengatakan lebih dari 3.000 tentara Korea Utara telah tewas dan terluka di wilayah Kursk. Dia mengatakan bahwa dia mengutip data awal. Pada 17 Desember, seorang pejabat militer AS mengatakan Korea Utara telah menderita beberapa ratus korban di wilayah Kursk.

Ketika ditanya tentang pangkat apa yang termasuk dalam korban Korea Utara, pejabat militer tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa mereka berasal dari pasukan tingkat rendah hingga "sangat dekat dengan atasan."

Dalam komentarnya, juru bicara Gedung Putih Kirby mengatakan Presiden Joe Biden kemungkinan akan menyetujui paket bantuan keamanan lain untuk Ukraina dalam beberapa hari mendatang.

Awal minggu ini, Biden mengutuk serangan Hari Natal Rusia terhadap sistem energi Ukraina dan beberapa kotanya dan meminta Departemen Pertahanan untuk melanjutkan pengiriman senjata ke Ukraina.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan kerugian pertempuran atau akun dari kedua belah pihak secara independen.

Sebelumnya juga diberitakan, badan mata-mata Korea Selatan mengatakan telah mengonfirmasi bahwa seorang tentara Korea Utara yang terluka ditangkap hidup-hidup, kantor berita Yonhap melaporkan pada hari Jumat.

Konfirmasi tersebut menyusul laporan bahwa seorang tentara Korea Utara yang dikirim untuk berperang bagi Rusia kemungkinan ditangkap oleh pasukan Ukraina.