SEOUL - Ketika penjabat Presiden Korea Selatan Choi Sang-mok tiba di lokasi bencana udara paling mematikan di negara itu pada hari Minggu, ia baru menjabat kurang dari 48 jam.

Choi, menteri keuangan negara itu, menjadi penjabat pemimpin pada Jumat malam setelah pemakzulan Perdana Menteri Han Duck-soo, yang telah menjabat sebagai presiden sementara sejak Presiden Yoon Suk Yeol dimakzulkan dan diskors dari kekuasaan pada tanggal 14 Desember setelah upayanya yang singkat untuk memberlakukan darurat militer.

Pergantian yang membingungkan di pucuk pimpinan ekonomi terbesar keempat di Asia dan salah satu negara demokrasi paling dinamis membuat pemerintah kewalahan ketika pesawat Jeju Air 7C2216 menabrak tembok di Bandara Internasional Muan pada hari Minggu.

Choi mengunjungi lokasi tersebut beberapa jam setelah kecelakaan dan menyatakannya sebagai zona bencana khusus.

"Pemerintah ingin menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga yang ditinggalkan dan akan melakukan yang terbaik untuk memulihkan keadaan dari kecelakaan ini dan mencegah terulangnya kejadian tersebut," katanya.

Di balik layar, kantor-kantor pemerintah masih mencari tahu rantai komando dan bagaimana pernyataan pers akan dirilis, kata seorang juru bicara kementerian dan empat pejabat lainnya kepada Reuters. Semua berbicara dengan syarat anonim untuk membahas perencanaan yang sensitif.

"Hari ini Choi pergi ke Muan bersama pejabat kementerian pertanahan, bukan pejabat kementerian keuangan," kata seorang juru bicara.

"Sebuah tim pejabat Kementerian Perhubungan dan Kementerian Keselamatan akan melapor langsung kepada Choi terkait kecelakaan pesawat Muan selama beberapa minggu ke depan. Mengenai bagaimana kami akan mendistribusikan siaran pers pada semua jadwalnya - masih belum diputuskan."

Setiap kementerian yang terlibat dalam kebijakan luar negeri, masalah administratif, atau keselamatan memiliki tim yang melapor kepada Choi. Tetapi staf kepresidenan Yoon tidak, dan Choi beroperasi dari kompleks pemerintahan di Seoul, bukan dari kediaman resmi mana pun, kata seorang pejabat.

Seorang pejabat senior Kementerian Keuangan mengatakan masih belum diputuskan siapa, jika ada, dari kantor Yoon dan Han yang akan melapor kepada Choi. Beberapa tugas Choi sebagai menteri keuangan telah didelegasikan kepada wakil menteri, pejabat kementerian tersebut menambahkan.

"Rapat tim pengendalian bencana pusat adalah rapat tingkat menteri, jadi menteri pertanahan dan menteri keselamatan melapor langsung kepada Choi," kata pejabat ini.

Choi memimpin tim pengendalian bencana terpusat itu, bukan perdana menteri, yang biasanya bertanggung jawab berdasarkan buku panduan yang disiapkan setelah tenggelamnya kapal feri Sewol tahun 2014, yang menewaskan 304 orang, dan kerumunan Halloween di Itaewon yang menewaskan 159 orang pada tahun 2022, kata pejabat keempat.

Pergolakan politik di Korea Selatan dipicu ketika Yoon tiba-tiba mengumumkan darurat militer pada tanggal 3 Desember, tetapi kemudian mencabut perintah tersebut beberapa jam setelah parlemen menentang pengepungan militer dan polisi untuk memberikan suara menentang Yoon.

Parlemen yang dipimpin oposisi menuduhnya melakukan pemberontakan dan penyalahgunaan kekuasaan serta memakzulkannya, dan kemudian Han.

Choi akan menjabat sebagai penjabat presiden sementara Mahkamah Konstitusi menentukan nasib Yoon dan Han.

Ketidakpastian ini muncul saat Korea Selatan mencoba mengelola pasar valuta asing yang bergejolak dan menghadapi tugas mempersiapkan pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump di Amerika Serikat, yang merupakan sekutu utama Seoul.