KYIV - Ukraina dan Rusia melakukan pertukaran tawanan perang baru pada hari Senin, dengan kedua belah pihak membawa pulang total lebih dari 300 mantan tawanan.

Kyiv membawa pulang 189 mantan tawanan, Presiden Volodymyr Zelenskiy dan Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan, sementara kementerian Rusia mengatakan 150 prajurit Rusia telah kembali ke rumah.

Kementerian Rusia mengatakan para tawanan telah dibebaskan di Belarus, sekutu dekat Moskow dalam perang selama 34 bulan dengan Ukraina, dan akan dipindahkan ke Rusia.

Rekaman televisi Reuters di Ukraina menunjukkan pasangan yang menunggu dan beberapa prajurit, banyak yang terbungkus bendera nasional biru dan kuning, menangis terbuka saat mereka dipertemukan kembali setelah gelap di luar sebuah gedung. Suara seorang anak yang tidak percaya terdengar melalui telepon seluler: "Ayah, apakah itu Ayah?"

"Anak saya sekarang berusia 5 tahun, terakhir kali saya melihatnya dia berusia 2 tahun," kata Serhii, yang ditangkap oleh pasukan Rusia di pabrik baja Azovstal di pelabuhan selatan Mariupol, yang bertahan dari pengepungan selama hampir tiga bulan pada tahun 2022.

"Itulah sebabnya anak saya mungkin tidak mengenali saya. Saya dulu memiliki janggut dan rambut. Saya kehilangan 20 kg (44 pon)."

Bagi beberapa mantan tawanan, kembalinya ke kebebasan melibatkan penyesuaian.

"Bahkan sekarang saya memegang tangan saya di belakang punggung, itu sudah menjadi kebiasaan saya," kata Roman Borshch, 29 tahun. "Sekarang saya harus terbiasa menjadi orang bebas lagi."

Video yang diunggah oleh Kementerian Pertahanan Rusia memperlihatkan para prajurit yang tersenyum di dalam bus, beberapa menelepon keluarga mereka.

"Kami akan segera pulang. Bagaimana kabar anak-anak? Bagaimana kabar anak laki-laki kami?" kata seorang pria.

"Saya diliputi emosi," kata yang lain. "Saya masih tidak percaya bahwa ini telah terjadi, bahwa saya telah kembali ke rumah, bahwa kementerian telah melakukan upaya seperti itu, bahwa kami dikenang dan dihargai."

Zelensky berterima kasih kepada otoritas Uni Emirat Arab dan mitra lainnya karena telah memfasilitasi pertukaran tersebut. Uni Emirat Arab mengakui bahwa mereka membantu mengatur pertukaran tersebut.

"Kembalinya warga kami dari tahanan Rusia selalu menjadi berita yang sangat baik bagi kita semua. Dan hari ini adalah salah satu hari seperti itu: tim kami berhasil membawa pulang 189 warga Ukraina," kata Zelenskiy di Telegram.

Tidak ada penjelasan langsung mengapa lebih banyak warga Ukraina daripada warga Rusia yang terdaftar sebagai warga yang dibebaskan; warga Ukraina yang dibebaskan termasuk warga sipil yang pernah ditawan Rusia.

Zelenskiy mengatakan warga Ukraina yang kembali termasuk tentara, sersan, dan perwira dari daerah garis depan dan dua warga sipil yang telah ditangkap di Mariupol.

PABRIK BAJA YANG TERKEPUNG
Denys Prokopenko, komandan Brigade "Azov" Pasukan Khusus ke-12 yang mempertahankan pabrik Azovstal, mengatakan 11 anak buahnya termasuk di antara mereka yang kembali. Prokopenko dibawa pulang dalam pertukaran sebelumnya.

Badan Ukraina yang mengawasi pertukaran tahanan mengatakan itu adalah pertukaran ke-59 antara kedua belah pihak sejak invasi Rusia pada Februari 2022 ke tetangganya yang lebih kecil. Pertukaran tersebut membuat jumlah tahanan Ukraina yang dipulangkan menjadi 3.956.

Disebutkan bahwa mereka yang dipulangkan tahun ini termasuk warga negara Ukraina yang menjalani apa yang disebut sebagai "hukuman" yang dijatuhkan oleh pengadilan Rusia atas berbagai pelanggaran.

Dalam pertukaran terakhir pada bulan Oktober, yang juga dilakukan dengan bantuan dari Uni Emirat Arab, Rusia dan Ukraina masing-masing memulangkan 95 tahanan.