NEW YORK - Pengadilan banding federal pada Senin menguatkan vonis $5 juta yang dimenangkan E. Jean Carroll terhadap Donald Trump. Juri juga menyatakan presiden terpilih AS itu bertanggung jawab atas pelecehan seksual dan kemudian pencemaran nama baik mantan kolumnis majalah tersebut.

Panel tiga hakim dengan suara bulat dari Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-2 di Manhattan menolak argumen Trump bahwa hakim pengadilan seharusnya tidak mengizinkan juri mendengar bukti tentang dugaan pelanggaran seksual masa lalu yang dilakukan oleh Republikan tersebut, sehingga membuat pengadilan dan putusan menjadi tidak adil.

Pengadilan mengatakan bahwa bukti, termasuk Trump yang membanggakan kehebatan seksualnya dalam video "Access Hollywood" yang muncul selama kampanye presiden AS tahun 2016, menetapkan "pola perilaku yang berulang dan tidak lazim" yang konsisten dengan tuduhan Carroll.

"Dengan mempertimbangkan catatan secara keseluruhan dan kekuatan kasus Ibu Carroll, kami tidak yakin bahwa kesalahan yang diklaim atau kombinasi kesalahan dalam putusan pembuktian pengadilan distrik memengaruhi hak-hak substansial Bapak Trump," kata pengadilan dalam keputusan yang tidak ditandatangani.

Putusan pada Mei 2023 bermula dari sebuah insiden sekitar tahun 1996 di ruang ganti toko serba ada Bergdorf Goodman di Manhattan, tempat Carroll, yang kini berusia 81 tahun, mengatakan Trump memperkosanya, dan sebuah unggahan Truth Social pada Oktober 2022 tempat Trump membantah klaim Carroll sebagai tipuan.

Meskipun juri di pengadilan federal di Manhattan tidak menemukan bahwa Trump, 78 tahun, melakukan pemerkosaan, mereka memberikan mantan kolumnis saran majalah Elle itu $2,02 juta untuk penyerangan seksual dan $2,98 juta untuk pencemaran nama baik.

Juri yang berbeda memerintahkan Trump pada Januari untuk membayar Carroll $83,3 juta karena mencemarkan nama baiknya dan merusak reputasinya pada Juni 2019, ketika ia pertama kali membantah klaim pemerkosaannya.

Dalam kedua penyangkalan itu, Trump mengatakan ia tidak mengenal Carroll, ia "bukan tipeku," dan bahwa ia mengarang klaim pemerkosaan untuk mempromosikan memoarnya.

Steven Cheung, juru bicara Trump, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rakyat Amerika "menuntut diakhirinya segera penggunaan senjata politik dalam sistem peradilan kita dan segera menghentikan semua Perburuan Penyihir, termasuk Hoax Carroll yang didanai Demokrat, yang akan terus diajukan banding."

Tidak jelas apakah banding akan diajukan ke Mahkamah Agung AS. Trump menunjuk Cheung bulan lalu untuk menjadi direktur komunikasi Gedung Putih.

Roberta Kaplan, pengacara Carroll, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “E. Jean Carroll dan saya merasa senang dengan keputusan hari ini."

Kasus Carroll terus berlanjut meskipun Trump telah memenangkan masa jabatan keempat di Gedung Putih.

Pada tahun 1997, dalam kasus yang melibatkan mantan Presiden Bill Clinton, Mahkamah Agung AS memutuskan dengan suara bulat, membuka tab baru bahwa presiden yang sedang menjabat tidak memiliki kekebalan dari litigasi perdata di pengadilan federal atas tindakan yang mendahului dan tidak terkait dengan tugas resmi mereka sebagai presiden.

BUKTI MENUNJUKKAN POLA
Trump berpendapat putusan $5 juta harus dibatalkan karena hakim pengadilan, Hakim Distrik AS Lewis Kaplan, yang tidak terkait dengan Roberta Kaplan, seharusnya tidak mengizinkan juri mendengar kesaksian dari dua wanita lain yang menuduhnya melakukan pelanggaran seksual.

Salah satu, pengusaha Jessica Leeds, mengatakan Trump meraba-raba dirinya di pesawat pada akhir tahun 1970-an. Yang lain, mantan penulis majalah People Natasha Stoynoff, mengatakan Trump menciumnya dengan paksa di perkebunannya di Mar-a-Lago di 2005.

Pengacara Trump juga mengatakan hakim pengadilan seharusnya tidak mengizinkan juri menonton video "Access Hollywood" tahun 2005, di mana Trump secara gamblang membanggakan dirinya memaksa wanita.

Namun pengadilan banding mengatakan bahwa dalam setiap pertemuan tersebut, "Tn. Trump terlibat dalam percakapan biasa dengan seorang wanita yang hampir tidak dikenalnya, lalu tiba-tiba menerjangnya di tempat semi-publik dan mencium serta menyentuhnya dengan paksa tanpa persetujuannya."

Pengadilan mengatakan bahwa hal ini "relevan untuk menunjukkan pola yang cenderung secara langsung menguatkan kesaksian saksi dan untuk mengonfirmasi bahwa dugaan penyerangan seksual (terhadap Carroll) benar-benar terjadi."

Pengadilan juga menolak klaim Trump bahwa Kaplan seharusnya mengizinkan bukti bahwa seorang kritikus Demokrat terkemuka, miliarder pendiri LinkedIn Reid Hoffman, mendanai kasus Carroll, dengan mengatakan bahwa hal itu "tidak memiliki nilai pembuktian." Carroll juga seorang Demokrat.

Hakim Kaplan juga mengawasi persidangan yang berakhir dengan putusan sebesar $83,3 juta.