WEST PALM BEACH - Presiden terpilih Donald Trump pada Sabtu berpihak pada pendukung utama dan CEO teknologi miliarder Elon Musk dalam perselisihan publik mengenai penggunaan visa H-1B. Trump mengatakan bahwa ia sepenuhnya mendukung program untuk pekerja teknologi asing yang ditentang oleh beberapa pendukungnya.

Pernyataan Trump mengikuti serangkaian unggahan media sosial dari Musk, CEO Tesla dan SpaceX, yang berjanji pada Jumat malam untuk "berperang" guna mempertahankan program visa untuk pekerja teknologi asing.

Trump, yang berupaya membatasi penggunaan visa selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden, mengatakan kepada The New York Post pada hari Sabtu bahwa ia juga mendukung program visa tersebut.

"Saya memiliki banyak visa H-1B di properti saya. Saya percaya pada H-1B. Saya telah menggunakannya berkali-kali. Ini adalah program yang hebat," katanya.

Musk, seorang warga negara AS yang dinaturalisasi dan lahir di Afrika Selatan, telah memegang visa H-1B, dan perusahaan mobil listriknya Tesla memperoleh 724 visa tahun ini. Visa H-1B biasanya berlaku untuk jangka waktu tiga tahun, meskipun pemegangnya dapat memperpanjangnya atau mengajukan kartu hijau.

Pertengkaran itu dimulai awal minggu ini oleh aktivis sayap kanan yang mengkritik pemilihan Trump terhadap Sriram Krishnan, seorang kapitalis ventura India-Amerika, untuk menjadi penasihat kecerdasan buatan, dengan mengatakan bahwa ia akan memiliki pengaruh terhadap kebijakan imigrasi pemerintahan Trump.

Tweet Musk ditujukan kepada para pendukung Trump dan garis keras imigrasi yang semakin mendorong agar program visa H-1B dihapuskan di tengah perdebatan sengit mengenai imigrasi dan tempat imigran terampil serta pekerja asing yang dibawa ke negara tersebut dengan visa kerja.

Pada hari Jumat, Steve Bannon, orang kepercayaan Trump sejak lama, mengkritik "oligarki teknologi besar" karena mendukung program H-1B dan menganggap imigrasi sebagai ancaman bagi peradaban Barat.

Sebagai tanggapan, Musk dan banyak miliarder teknologi lainnya menarik garis batas antara apa yang mereka lihat sebagai imigrasi legal dan imigrasi ilegal.

Trump telah berjanji untuk mendeportasi semua imigran yang berada di AS secara ilegal, menerapkan tarif untuk membantu menciptakan lebih banyak lapangan kerja bagi warga negara Amerika, dan secara ketat membatasi imigrasi.

Masalah visa menyoroti bagaimana para pemimpin teknologi seperti Musk -- yang telah mengambil peran penting dalam transisi kepresidenan, memberi nasihat tentang personel utama dan bidang kebijakan -- kini menarik perhatian dari basisnya.

Industri teknologi AS bergantung pada program visa H-1B pemerintah untuk mempekerjakan pekerja terampil asing guna membantu menjalankan perusahaannya, tenaga kerja yang menurut para kritikus mengurangi upah warga negara Amerika.

Musk telah menghabiskan lebih dari seperempat miliar dolar untuk membantu Trump terpilih pada bulan November. Ia telah memposting secara rutin minggu ini tentang kurangnya bakat lokal untuk mengisi semua posisi yang dibutuhkan dalam perusahaan teknologi Amerika.