BENGALURU - India meluncurkan misi dok antariksa pertamanya pada hari Senin, dengan roket buatan India, dalam berupaya menjadi negara keempat yang mencapai prestasi teknologi canggih tersebut.

Misi yang disebut Space Docking Experiment (SpaDeX) tersebut diluncurkan dari Satish Dhawan Space Centre di negara bagian Andhra Pradesh pada pukul 16.30 GMT dengan menumpang roket PSLV milik Indian Space Research Organisation (ISRO).

Setelah sekitar 15 menit, direktur misi tersebut menyatakan peluncuran tersebut berhasil setelah wahana antariksa tersebut mencapai ketinggian sekitar 470 km.

Misi tersebut dipandang penting untuk usaha antariksa di masa mendatang, termasuk servis satelit dan pengoperasian stasiun antariksa yang direncanakan negara tersebut.

Teknologi docking di antariksa sangat penting ketika beberapa peluncuran roket diperlukan untuk mencapai tujuan misi bersama.

Misi India melibatkan pengerahan dua wahana antariksa kecil, yang masing-masing berbobot sekitar 220 kilogram, ke orbit melingkar sepanjang 470 km.

Misi tersebut juga akan menunjukkan transfer daya listrik antara wahana antariksa yang di-docking, kemampuan yang vital untuk aplikasi seperti robotika di antariksa, kontrol wahana antariksa komposit, dan operasi muatan setelah pelepasan docking.

Setiap satelit membawa muatan canggih, termasuk sistem pencitraan dan perangkat pemantauan radiasi yang dirancang untuk mengukur tingkat radiasi elektron dan proton di luar angkasa, yang menyediakan data penting untuk misi penerbangan luar angkasa manusia di masa mendatang.

Ketua ISRO S. Somanath mengatakan pengujian teknologi docking yang sebenarnya dapat dilakukan dalam waktu sekitar seminggu dan mengindikasikan tanggal nominal sekitar 7 Januari.

“Roket telah menempatkan satelit di orbit yang tepat,” katanya.

Demonstrasi yang berhasil akan menempatkan India di samping Amerika Serikat, Rusia, dan China sebagai satu-satunya negara yang telah mengembangkan dan menguji kemampuan ini.

Untuk pertama kalinya di India, roket dan satelit diintegrasikan dan diuji di perusahaan swasta bernama Ananth Technologies, bukan di badan pemerintah.

"Pameran teknologi ini bukan hanya tentang kemampuan untuk bergabung dengan kelompok negara langka yang memilikinya, tetapi juga membuka pasar bagi ISRO untuk menjadi mitra peluncuran bagi berbagai misi global yang membutuhkan fasilitas docking atau perakitan di luar angkasa," kata astrofisikawan Somak Raychaudhary dari Universitas Ashoka.

Tahap keempat PSLV, yang biasanya berubah menjadi puing-puing antariksa, telah diubah menjadi laboratorium antariksa tanpa awak yang aktif. Tahap terakhir roket tersebut telah dialihfungsikan menjadi laboratorium orbital dan akan digunakan untuk berbagai eksperimen.

"Modul Eksperimen Orbital PSLV (POEM) adalah solusi praktis yang digunakan oleh ISRO yang memungkinkan perusahaan rintisan, lembaga akademis, dan organisasi penelitian India untuk menguji teknologi antariksa mereka tanpa perlu meluncurkan seluruh satelit. Dengan membuat platform ini dapat diakses, kami mengurangi hambatan masuk dan memungkinkan lebih banyak entitas untuk berkontribusi pada sektor antariksa," kata Pawan Goenka, ketua badan regulasi antariksa India.