WASHINGTON - Badan Penerbangan Federal mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah mengeluarkan lisensi peluncuran ruang angkasa komersial untuk peluncuran New Glenn milik Blue Origin — perusahaan roket milik Jeff Bezos.

Blue Origin memasuki area yang sangat kompetitif yang telah lama ingin diikutinya, karena Departemen Pertahanan AS memilih perusahaan tersebut, bersama dengan SpaceX milik Elon Musk dan perusahaan patungan Boeing-Lockheed United Launch Alliance, untuk bersaing dalam misi luar angkasa keamanan nasional.

Pentagon telah membuat pilihan awal di bawah program senilai $5,6 miliar pada bulan Juni.

Lisensi lima tahun tersebut memungkinkan Blue Origin untuk melakukan misi orbital dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida dengan pendaratan tahap pertama New Glenn yang dapat digunakan kembali di sebuah tongkang di Samudra Atlantik, kata FAA dalam sebuah pernyataan.

Debut New Glenn akan menjadi misi sertifikasi yang diwajibkan oleh Angkatan Luar Angkasa AS sebelum perusahaan dapat mulai meluncurkan satelit keamanan nasional.

Misi debut tersebut sebelumnya dimaksudkan untuk meluncurkan sepasang pesawat ruang angkasa NASA ke Mars sebelum akhir Oktober, tetapi New Glenn belum menyelesaikan pengembangannya saat itu, yang mendorong NASA untuk memindahkan pesawat ruang angkasa tersebut dari roket.

Sebaliknya, New Glenn akan meluncurkan teknologi yang terkait dengan program Blue Ring, lini bisnis yang akan menawarkan pesawat antariksa yang dapat bermanuver kepada Pentagon.

SpaceX telah mendominasi industri peluncuran dengan roket Falcon 9 yang sebagian dapat digunakan kembali dan sedang dalam proses menguji roket generasi berikutnya, Starship, yang dirancang agar dapat digunakan kembali sepenuhnya.

Selama uji terbang pada bulan Oktober, pendorong tahap pertama Starship yang menjulang tinggi dapat kembali dari tepi luar angkasa ke landasan peluncurannya di Texas untuk pertama kalinya.

Di sisi lain, Blue Origin telah berjuang untuk memasarkan roket New Glenn raksasanya. Pada bulan Desember tahun lalu, perusahaan tersebut meminta veteran Amazon Dave Limp untuk mempercepat pengembangan roket New Glenn-nya.