WASHINGTON - Seorang veteran Angkatan Darat AS yang mengibarkan bendera ISIS hitam di truk yang ditabraknya ke arah orang-orang yang bersuka ria Tahun Baru di New Orleans menunjukkan bagaimana kelompok ekstremis itu masih memiliki kemampuan untuk mengilhami kekerasan.

Kelompok ISIS menderita kerugian selama bertahun-tahun akibat koalisi militer pimpinan AS. Pada puncak kekuasaannya dari tahun 2014-2017, "kekhalifahan" ISIS memberlakukan hukuman mati dan penyiksaan terhadap masyarakat di sebagian besar wilayah Irak dan Suriah dan menikmati hak-hak di seluruh Timur Tengah.

Pemimpinnya saat itu Abu Bakr al-Baghdadi, yang terbunuh pada tahun 2019 oleh pasukan khusus AS di Suriah barat laut, bangkit dari ketidakjelasan untuk memimpin kelompok garis keras dan menyatakan dirinya sebagai "khalifah" semua Muslim.

Kekhalifahan itu runtuh pada tahun 2017 di Irak, tempat ia pernah memiliki pangkalan hanya 30 menit berkendara dari Baghdad, dan di Suriah pada tahun 2019, setelah kampanye militer berkelanjutan oleh koalisi pimpinan AS.

ISIS menanggapi dengan menyebar dalam sel-sel otonom, kepemimpinannya bersifat rahasia dan ukuran keseluruhannya sulit diukur. PBB memperkirakan jumlahnya mencapai 10.000 di wilayah inti.

Koalisi pimpinan AS, termasuk sekitar 4.000 tentara AS di Suriah dan Irak, terus menggempur militan dengan serangan udara dan penyerbuan yang menurut militer AS telah menewaskan dan menangkap ratusan pejuang dan pemimpin.

Namun, ISIS telah melakukan beberapa operasi besar sambil berusaha membangun kembali dan terus mengilhami serangan tunggal seperti yang terjadi di New Orleans yang menewaskan 14 orang.

Serangan tersebut termasuk satu serangan oleh orang bersenjata di gedung musik Rusia pada Maret 2024 yang menewaskan sedikitnya 143 orang, dan dua ledakan yang menargetkan upacara resmi di kota Kerman, Iran pada Januari 2024 yang menewaskan hampir 100 orang.

Terlepas dari tekanan kontraterorisme, ISIS telah berkumpul kembali, "memperbaiki operasi medianya, dan memulai kembali persekongkolan eksternal," kata Penjabat Direktur AS untuk Pusat Kontraterorisme Nasional Brett Holmgren memperingatkan pada bulan Oktober.

Faktor geopolitik telah membantu ISIS. Perang Israel melawan Hamas di Gaza telah menyebabkan kemarahan yang meluas yang digunakan para jihadis untuk perekrutan. Risiko bagi Kurdi Suriah yang menahan ribuan tahanan ISIS juga dapat menciptakan peluang bagi kelompok tersebut.

ISIS belum mengklaim bertanggung jawab atas serangan New Orleans atau memujinya di situs media sosialnya, meskipun para pendukungnya telah melakukannya, kata badan penegak hukum AS.

Seorang pejabat senior pertahanan AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan ada kekhawatiran yang berkembang tentang ISIS yang meningkatkan upaya perekrutannya dan bangkit kembali di Suriah.

Kekhawatiran tersebut meningkat setelah jatuhnya Presiden Suriah Bashar al-Assad pada bulan Desember dan potensi bagi kelompok militan tersebut untuk mengisi kekosongan.

`MOMEN-MOMEN YANG MENJANJIKAN`
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken telah memperingatkan bahwa ISIS akan mencoba menggunakan periode ketidakpastian ini untuk membangun kembali kemampuan di Suriah, tetapi mengatakan Amerika Serikat bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.

"Sejarah menunjukkan betapa cepatnya momen-momen yang menjanjikan dapat berubah menjadi konflik dan kekerasan," katanya.

Tim PBB yang memantau aktivitas ISIS melaporkan kepada Dewan Keamanan PBB pada bulan Juli tentang "risiko kebangkitan kembali" kelompok tersebut di Timur Tengah dan meningkatnya kekhawatiran tentang kemampuan afiliasinya yang berbasis di Afghanistan, ISIS-Khorasan (ISIS-K), untuk melancarkan serangan di luar negeri.

Pemerintah Eropa memandang ISIS-K sebagai "ancaman teroris eksternal terbesar bagi Eropa," katanya.

"Selain serangan yang dilakukan, jumlah rencana yang digagalkan atau dilacak melalui Republik Islam Iran, Levant, Asia, Eropa, dan mungkin sejauh Amerika Utara sangat mencolok," kata tim tersebut.

Jim Jeffrey, mantan duta besar AS untuk Irak dan Turki, dan Utusan Khusus untuk Koalisi Global untuk Mengalahkan ISIS, mengatakan kelompok tersebut telah lama berusaha untuk memotivasi serangan serigala tunggal seperti yang terjadi di New Orleans.

Namun, ancamannya tetap berupa upaya ISIS-K untuk meluncurkan serangan besar-besaran yang menelan korban massal seperti yang terlihat di Moskow dan Iran, dan di Eropa pada tahun 2015 dan 2016, katanya.

ISIS juga terus fokus pada Afrika. Minggu ini, ISIS mengatakan 12 militan ISIS menggunakan kendaraan jebakan untuk menyerang pangkalan militer pada hari Selasa di wilayah Puntland di timur laut Somalia, menewaskan sekitar 22 tentara dan melukai puluhan lainnya.

Serangan itu disebut "pukulan terbesar tahun ini. Serangan kompleks yang pertama kali terjadi."

Pejabat intelijen dan keamanan dalam negeri AS dalam beberapa bulan terakhir telah memperingatkan penegak hukum setempat tentang potensi kelompok ekstremis asing, seperti ISIS, untuk menargetkan pertemuan publik yang besar, khususnya dengan serangan menabrak kendaraan, menurut buletin intelijen yang ditinjau oleh Reuters.

Komando Pusat AS mengatakan dalam sebuah pernyataan publik pada bulan Juni bahwa ISIS berusaha untuk "membangun kembali setelah beberapa tahun mengalami penurunan kemampuan."

CENTCOM mengatakan bahwa mereka mendasarkan penilaiannya pada klaim ISIS tentang peningkatan 153 serangan di Irak dan Suriah pada paruh pertama tahun 2024, sebuah angka yang akan menempatkan kelompok tersebut "pada kecepatan untuk lebih dari dua kali lipat jumlah serangan" yang diklaim tahun sebelumnya.

H.A. Hellyer, seorang ahli dalam studi Timur Tengah dan rekan senior di Royal United Services Institute for Defence and Security Studies, mengatakan bahwa ISIS tidak mungkin mendapatkan wilayah yang cukup besar lagi.

Dia mengatakan ISIS dan aktor non-negara lainnya terus menimbulkan bahaya, tetapi lebih karena kemampuan mereka untuk melepaskan "tindakan kekerasan acak" daripada karena menjadi entitas teritorial.

"Tidak di Suriah atau Irak, tetapi ada tempat lain di Afrika yang mungkin dapat dikontrol secara terbatas untuk sementara waktu," kata Hellyer, "tetapi saya tidak melihat kemungkinan itu, tidak sebagai pertanda kebangkitan yang serius."