SEOUL - Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol menghadapi ancaman terbesar bagi karier politiknya yang singkat namun penuh gejolak saat ia berjuang untuk menggagalkan upaya penangkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam penyelidikan kriminal yang menuduhnya memimpin pemberontakan.

Seorang penyintas politik tangguh yang semakin terisolasi di tengah masa jabatan lima tahunnya, Yoon, 64 tahun, telah dirundung skandal pribadi, oposisi yang keras kepala, dan keretakan dalam partainya sendiri.

Sejak menang tipis dalam pemilihan umum tahun 2022, Yoon menjadi sakit hati oleh pertempuran terus-menerus yang telah memunculkan kecerobohan yang menurut mantan saingannya adalah sifatnya yang menentukan.

Pada saat Yoon memberlakukan darurat militer pada tanggal 3 Desember, ia telah mengalami luka serius secara politik. Ia diskors dari tugasnya setelah dimakzulkan oleh parlemen pada tanggal 14 Desember karena upayanya memberlakukan darurat militer.

Nasib politiknya berada di tangan Mahkamah Konstitusi karena bahaya hukumnya meningkat, dengan jaksa penuntut mencoba menangkapnya tetapi tidak berhasil pada hari Jumat.

Diblokir di dalam kediaman resminya minggu ini, ia mengeluarkan pesan kepada para pendukungnya bahwa ia akan "berjuang sampai akhir", menggalang para pendukung garis keras untuk bergabung dengannya dalam perjuangan menyelamatkan negara dari "kekuatan anti-negara".

Surat satu halaman, yang ditandatangani "Presiden Yoon Suk Yeol", dan pesan-pesan penentangan sebelumnya yang menyatakan bahwa ia bertindak atas dasar "patriotisme yang membara" untuk menyelamatkan demokrasi, menimbulkan kekhawatiran bahwa ia mungkin telah menjadi gila.

Beberapa orang khawatir penilaiannya begitu rusak sehingga ia telah menjadi bahaya bagi Korea Selatan, pusat kekuatan industri global dan salah satu kisah sukses paling hebat dari ketahanan demokrasi.

Seorang anggota Partai Demokrat oposisi mengatakan Yoon telah membuktikan bahwa ia "berkhayal". Bahkan mereka yang lebih simpatik mengatakan bahwa ia telah menyerah di bawah tekanan ekstrem dari serangan politik yang tak ada habisnya, beberapa di antaranya mungkin ia anggap sebagai sesuatu yang pribadi.

"Saya harap kita ingat bagaimana partai oposisi telah dengan kejam dan luar biasa menekan presiden dan keluarganya ke sudut dengan ancaman jaksa penuntut khusus dan pemakzulan," kata Ihn Yohan, anggota parlemen untuk Partai Kekuatan Rakyat milik Yoon.

SKANDAL, ANCAMAN PENUNTUTAN, AMERICAN PIE
Tahun lalu masa kepresidenan Yoon dibayangi oleh skandal yang melibatkan istrinya, yang dituduh menerima tas tangan Christian Dior yang mahal sebagai hadiah, dan penolakannya untuk mengakuinya sepenuhnya.

Yoon meminta maaf setelah skandal itu disalahkan sebagai alasan utama kekalahan telak PPP dalam pemilihan parlemen pada bulan April. Namun, ia terus menolak seruan untuk penyelidikan atas skandal itu dan tuduhan manipulasi harga saham yang melibatkan istri dan ibunya.

Kantor kejaksaan yang menyelidiki tuduhan itu memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan terhadap ibu negara.

Perjuangan Yoon di dalam negeri telah membayangi keberhasilan relatif yang telah diraihnya di panggung internasional.

Upaya beraninya untuk membalikkan pertikaian diplomatik selama puluhan tahun dengan negara tetangga Jepang dan bergabung dengan Tokyo dalam kerja sama keamanan tiga arah dengan Amerika Serikat secara luas dipandang sebagai warisan khas kebijakan luar negerinya.

Kemampuan Yoon untuk menjalin ikatan pada tingkat pribadi, yang dipandang sebagai sifat yang memberinya kesuksesan awal, ditampilkan sepenuhnya di sebuah acara Gedung Putih pada tahun 2023, ketika Yoon naik panggung dan melantunkan lagu pop hit tahun 1970-an "American Pie" untuk Presiden Joe Biden yang tercengang dan penonton yang gembira.

Lahir dalam keluarga kaya di Seoul, Yoon adalah pemuda santai yang berprestasi di sekolah. Ia masuk ke Universitas Nasional Seoul yang elit untuk belajar hukum, tetapi kegemarannya berpesta membuatnya berulang kali gagal dalam ujian pengacara sebelum lulus pada percobaan kesembilan.

Yoon melejit ke ketenaran nasional pada tahun 2016 ketika, sebagai kepala penyelidik yang menyelidiki Presiden Park Geun-hye saat itu atas tuduhan korupsi, ia ditanya apakah ia ingin membalas dendam dan menjawab bahwa jaksa bukanlah gangster.

Tiga tahun sebelumnya, Park menskors Yoon, lalu memecatnya dari tim yang menyelidiki kasus besar terhadap badan mata-mata negara. Tindakan itu secara luas dianggap sebagai hukuman karena menantang otoritasnya.

Peran yang dimainkannya dalam memenjarakan presiden yang sedang menjabat dan kembalinya secara dramatis sebagai kepala Kantor Kejaksaan Distrik Pusat Seoul yang berkuasa menandai dimulainya perpecahan naik ke tampuk kekuasaan.

Dua tahun kemudian, ia menjadi jaksa agung Korea Selatan, memimpin penyelidikan korupsi terhadap sekutu dekat presiden berikutnya, Moon Jae-in.

Hal itu membuatnya menjadi kesayangan kaum konservatif yang frustrasi dengan kebijakan liberal Moon, yang menjadikan Yoon sebagai kandidat presiden pada tahun 2022.

Namun, masa kepresidenannya dimulai dengan awal yang sulit ketika ia terus maju dengan memindahkan kantor kepresidenan dari kompleks Gedung Biru ke lokasi baru, yang memicu pertanyaan apakah itu karena kepercayaan feng shui bahwa kompleks kepresidenan lama itu dikutuk. Yoon membantah keterlibatan dirinya atau istrinya dengan seorang dukun.

Ketika Yoon menolak memecat pejabat tinggi setelah kerumunan Halloween 2022 yang menewaskan 159 orang, ia dituduh melindungi "orang-orang yang selalu menuruti kemauannya".

Salah satunya adalah Menteri Keamanan Lee Sang-min, sesama lulusan sekolah menengah Yoon. Alumni lain dari Sekolah Menengah Atas Choongam di Seoul adalah Kim Yong-hyun, orang yang mempelopori pemindahan kantor kepresidenan, menjadi kepala dinas keamanan presiden, dan kemudian diangkat menjadi menteri pertahanan pada bulan September.

Kim adalah salah satu dari dua orang yang merekomendasikan Yoon untuk mengumumkan darurat militer, kata seorang pejabat militer senior. Lee adalah orang lainnya.