BEIJING - Gempa bumi berkekuatan 6,8 skala Richter mengguncang kaki bukit utara Himalaya dekat salah satu kota tersuci di Tibet pada hari Selasa, kata otoritas Tiongkok. Gempa tersebut menewaskan sedikitnya 32 orang dan mengguncang bangunan di negara tetangga Nepal, Bhutan, dan India.

Gempa terjadi pada pukul 09.05 (01.05 GMT), dengan episentrum di Tingri, daerah pedesaan di Tiongkok yang dikenal sebagai gerbang utara ke wilayah Everest, pada kedalaman 10 km (6,2 mil), menurut Pusat Jaringan Gempa Bumi Tiongkok. Layanan Geologi AS memperkirakan kekuatan gempa tersebut mencapai 7,1.

Setidaknya 32 orang tewas dan 38 lainnya cedera di wilayah Tibet, kantor berita pemerintah Tiongkok Xinhua melaporkan.

Dampak gempa terasa di seluruh wilayah Shigatse di Tibet, yang dihuni 800.000 orang. Wilayah tersebut dikelola oleh kota Shigatse, tempat tinggal tradisional Panchen Lama, salah satu tokoh terpenting dalam agama Buddha Tibet.

Desa-desa di Tingri melaporkan guncangan kuat selama gempa, yang diikuti oleh puluhan gempa susulan dengan kekuatan hingga 4,4.

Reruntuhan toko-toko terlihat dalam sebuah video di media sosial yang menunjukkan dampak dari kota Lhatse, dengan puing-puing berhamburan ke jalan.

Reuters dapat mengonfirmasi lokasi dari bangunan-bangunan di dekatnya, jendela-jendela, tata letak jalan, dan rambu-rambu yang sesuai dengan citra satelit dan tampilan jalan.

Ada tiga kotapraja dan 27 desa dalam jarak 20 km (12 mil) dari episentrum, dengan total populasi sekitar 6.900 jiwa, Xinhua melaporkan. Pejabat pemerintah setempat sedang berkoordinasi dengan kota-kota terdekat untuk mengukur dampak gempa dan memeriksa korban, tambahnya.

Getaran juga terasa di ibu kota Nepal, Kathmandu, sekitar 400 km (250 mil) jauhnya, di mana penduduk berlarian dari rumah mereka.

"Kami merasakan gempa bumi yang sangat kuat. Sejauh ini kami belum menerima laporan tentang cedera atau kehilangan fisik," kata Anoj Raj Ghimire, kepala distrik distrik Solukhumbu di Nepal, di kaki Gunung Everest, gunung tertinggi di dunia.

"Kami telah mengerahkan polisi dan pasukan keamanan lainnya serta penduduk setempat untuk mengumpulkan informasi tentang kerusakan," tambahnya.

Gempa bumi juga mengguncang Thimphu, ibu kota Bhutan, dan negara bagian Bihar di India utara yang berbatasan dengan Nepal.

Sejauh ini, belum ada laporan tentang kerusakan atau kerugian harta benda yang diterima, kata pejabat di India.

Bagian barat daya Tiongkok, Nepal, dan India utara sering dilanda gempa bumi yang disebabkan oleh tabrakan lempeng tektonik India dan Eurasia.

Gempa bumi besar di provinsi Sichuan di Tiongkok pada tahun 2008 menewaskan hampir 70.000 orang, sementara gempa berkekuatan 7,8 skala Richter melanda dekat Kathmandu pada tahun 2015, menewaskan sekitar 9.000 orang dan melukai ribuan orang dalam gempa bumi terburuk yang pernah terjadi di Nepal.