BEIJING - Lebih dari 400 orang yang terjebak oleh gempa bumi kuat di kaki pegunungan Himalaya telah diselamatkan, kata pejabat Tiongkok. Sementara lebih dari 30.000 penduduk telah direlokasi, saat pencarian korban selamat memasuki hari kedua pada hari Rabu.

Episentrum gempa berkekuatan 6,8 skala Richter pada hari Selasa, salah satu gempa terkuat di wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, terletak di Tingri di wilayah Tibet, Tiongkok, sekitar 80 km (50 mil) di utara Gunung Everest, gunung tertinggi di dunia.

Gempa tersebut juga mengguncang bangunan-bangunan di negara tetangga Nepal, Bhutan, dan India.

Dua puluh empat jam setelah gempa terjadi, para korban yang terjebak di bawah reruntuhan akan mengalami malam dengan suhu di bawah nol dan berisiko mengalami hipotermia dan dehidrasi.

Survei awal menunjukkan 3.609 rumah telah hancur di wilayah Shigatse di Tibet, yang merupakan rumah bagi 800.000 orang, media pemerintah China melaporkan pada Selasa malam, mengutip pejabat setempat. Lebih dari 500 orang dan 106 ambulans telah dikirim untuk membantu yang terluka.

Setidaknya 126 orang diketahui tewas dan 188 terluka di pihak Tibet, penyiar pemerintah China CCTV melaporkan. Tidak ada kematian yang dilaporkan di Nepal atau di tempat lain.

Suhu di wilayah dataran tinggi turun hingga minus 18 derajat Celsius (0 derajat Fahrenheit) pada malam hari, menambah penderitaan mereka yang kehilangan tempat tinggal.

Tenda, jatah makanan, generator listrik, dan perlengkapan lainnya telah tiba di lokasi pada Selasa malam, dan semua ruas jalan yang rusak akibat gempa telah dibuka kembali, CCTV menambahkan.

Bagian barat daya Tiongkok, Nepal, dan India utara sering dilanda gempa bumi yang disebabkan oleh tabrakan lempeng tektonik India dan Eurasia, yang mendorong laut purba yang sekarang menjadi dataran tinggi Qinghai-Tibet.

Seluruh dataran tinggi tersebut aktif secara seismik, begitu pula tepi timur dan utaranya, yang tumpang tindih dengan provinsi dan wilayah Tiongkok di Sichuan, Gansu, dan Qinghai.

Beijing, yang mengelola Tibet sebagai wilayah otonom di Tiongkok, menolak kritik dari kelompok hak asasi manusia dan orang buangan yang menuduhnya menginjak-injak hak beragama dan budaya masyarakat Tibet.

Lebih dari 500 gempa susulan dengan kekuatan hingga 4,4 telah terjadi setelah gempa hingga pukul 8 pagi (0000 GMT) pada hari Rabu, kata Pusat Jaringan Gempa Tiongkok.

Selama lima tahun terakhir, telah terjadi 29 gempa bumi dengan kekuatan 3 atau lebih dalam jarak 200 km dari episentrum gempa hari Selasa, menurut biro gempa provinsi Sichuan.

Pada tahun 2008, gempa bumi berkekuatan 8,0 skala Richter mengguncang Chengdu, Sichuan, yang menewaskan sedikitnya 70.000 orang, gempa bumi paling mematikan yang melanda Tiongkok sejak gempa bumi Tangshan tahun 1976 yang menewaskan sedikitnya 242.000 orang.

Gempa bumi hari Selasa adalah yang terburuk sejak gempa bumi berkekuatan 6,2 skala Richter pada tahun 2023 yang menewaskan sedikitnya 149 orang di wilayah barat laut negara itu yang terpencil.