WASHINGTON - Presiden Joe Biden memberikan Presidential Medal of Freedom kepada mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, koki Jose Andres, aktor Michael J. Fox, dan pegiat konservasi Jane Goodall pada hari Sabtu dalam salah satu tindakan resmi terakhirnya saat menjabat.

Biden, seorang Demokrat yang akan meninggalkan Gedung Putih pada tanggal 20 Januari, saat Presiden terpilih Donald Trump dilantik, juga memberikan apa yang dianggap sebagai penghargaan sipil tertinggi AS kepada penyanyi kemanusiaan dan U2 Bono, perancang busana Ralph Lauren, "Science Guy" Bill Nye, aktor Denzel Washington, bintang basket Earvin "Magic" Johnson, dan pemimpin redaksi Vogue Anna Wintour.

Orang lain yang menerima penghargaan di Gedung Putih termasuk Tim Gill, seorang aktivis LGBT; David Rubenstein, seorang dermawan dan salah satu pendiri The Carlyle Group; dan George Stevens Jr., seorang penulis dan sutradara yang mendirikan American Film Institute.

Bintang sepak bola internasional Lionel Messi, yang tidak menghadiri upacara tersebut, juga menerima penghargaan tersebut. Pejabat Gedung Putih mengatakan pemain Argentina itu memiliki konflik jadwal.

Investor dan dermawan George Soros juga menerima penghargaan tersebut tetapi tidak menghadiri upacara tersebut. Putranya Alex menerimanya sebagai gantinya.

Biden juga memberikan Medali Kebebasan secara anumerta kepada Fannie Lou Hamer, seorang aktivis hak-hak sipil; Ash Carter, mantan menteri pertahanan; Robert F. Kennedy, mantan jaksa agung dan senator AS serta saudara dari Presiden John F. Kennedy; dan George Romney, seorang pengusaha dan mantan gubernur Michigan serta menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan. Putranya, Senator Mitt Romney, menerima penghargaan atas namanya.

Biden menyebut kelompok penerima penghargaan sebagai "orang-orang yang benar-benar luar biasa" yang telah memberikan upaya mereka untuk membentuk tujuan dan budaya Amerika.

Pilihan tersebut mencerminkan beberapa hasrat, sekutu, dan pahlawan Biden.

Clinton, yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016 yang bersejarah dan tidak berhasil, telah menjadi pendukung Biden, termasuk pencalonannya untuk pemilihan ulang hingga ia mengundurkan diri pada bulan Juli. Mantan senator AS dan ibu negara tersebut menerima tepuk tangan meriah dari kerumunan Gedung Putih.

Fox, bintang film "Back to the Future" dan acara televisi "Family Ties" dan "Spin City," menderita penyakit Parkinson dan memasuki Ruang Timur dengan kursi roda tetapi berjalan, dengan bantuan, dan berdiri ketika Biden mengalungkan medali di lehernya. Ia tersenyum dan bertepuk tangan sepanjang upacara.

Biden mengatakan Kennedy adalah salah satu "pahlawan politik sejatinya." Kathleen Kennedy, putri mendiang senator tersebut, menerima penghargaan atas namanya.

Andres, pendiri kelompok amal World Central Kitchen, telah memberi makan banyak orang di daerah konflik, termasuk di Gaza, tempat beberapa pekerja bantuan pangannya tewas tahun lalu. Ia berusaha menahan tangis saat menerima penghargaan tersebut.