WASHINGTON - SpaceX milik Elon Musk mengatakan bahwa uji terbang Starship yang akan datang akan mencakup upaya pertama roket untuk menyebarkan muatan di luar angkasa dengan merilis 10 satelit Starlink model, sebuah demonstrasi utama untuk potensi Starship di pasar peluncuran satelit.

"Saat berada di luar angkasa, Starship akan menyebarkan 10 simulator Starlink, yang ukuran dan beratnya mirip dengan satelit Starlink generasi berikutnya sebagai latihan pertama misi penyebaran satelit," kata SpaceX dalam sebuah posting blog di situs webnya.

Penerbangan Starship dari fasilitas SpaceX yang luas di Boca Chica, Texas, yang direncanakan sementara untuk akhir bulan ini, akan menandai demonstrasi ketujuh dalam gaya uji-hingga-gagal pengembangan roket di mana perusahaan menguji peningkatan baru dengan setiap penerbangan.

Pada bulan Oktober, pendorong tahap pertama "Super Heavy" Starship kembali ke lengan mekanis raksasa landasan peluncurannya untuk pertama kalinya, sebuah tonggak sejarah untuk desainnya yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.

Penerbangan uji keenam roket pada bulan November, yang dihadiri oleh Presiden terpilih AS Donald Trump, mencapai tujuan misi yang sama - selain pendaratan Super Heavy, yang terpaksa menargetkan pendaratan air di Teluk Meksiko karena masalah landasan peluncuran.

Starship adalah pusat bisnis peluncuran satelit SpaceX di masa depan - area yang saat ini didominasinya dengan Falcon 9 yang sebagian dapat digunakan kembali - serta impian Musk untuk menjajah Mars.

Kekuatan roket tersebut, yang lebih kuat dari roket Saturn V yang mengirim astronot Apollo ke bulan pada abad lalu, merupakan kunci untuk meluncurkan sejumlah besar satelit ke orbit rendah Bumi dan diharapkan dapat memperluas jaringan internet satelit Starlink milik perusahaan tersebut dengan cepat.

SpaceX terikat kontrak dengan NASA untuk mendaratkan astronot AS di bulan akhir dekade ini menggunakan Starship.

Musk, pendiri dan CEO SpaceX, telah menjadi sekutu dekat Trump yang menjadikan perjalanan ke Mars sebagai tujuan yang lebih utama bagi pemerintahan yang akan datang.