LONDON - Para peneliti telah menemukan ratusan jejak kaki dinosaurus yang berasal dari era Jurassic tengah di sebuah tambang di Oxfordshire, Inggris selatan. Hal itu menunjukkan bahwa reptil seperti predator sepanjang sembilan meter Megalosaurus bergerak di sepanjang jejak yang sangat besar.

Penggalian di Tambang Dewars Farm menemukan lima jejak kaki yang luas, salah satunya berukuran lebih dari 150 meter panjangnya, kata para peneliti dari Universitas Oxford dan Birmingham pada hari Kamis.

Empat jejak dibuat oleh dinosaurus herbivora berleher panjang dan raksasa yang disebut sauropoda, kemungkinan besar adalah Cetiosaurus, sepupu Diplodocus yang panjangnya hingga 18 meter, kata mereka.

Jejak kelima dibuat oleh dinosaurus theropoda karnivora Megalosaurus, yang memiliki kaki tiga jari yang khas dengan cakar.

Jejak karnivora dan herbivora, yang berusia sekitar 166 juta tahun, bersilangan pada satu titik, menimbulkan pertanyaan tentang apakah dan bagaimana kedua jenis dinosaurus itu berinteraksi, kata para peneliti.

Megalosaurus adalah dinosaurus pertama yang diberi nama dan dideskripsikan secara ilmiah pada tahun 1824, mengawali 200 tahun terakhir ilmu pengetahuan dinosaurus dan minat publik.

Emma Nicholls, paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Universitas Oxford, mengatakan: "Ilmuwan telah mengetahui dan mempelajari Megalosaurus lebih lama daripada dinosaurus lain di Bumi, namun penemuan baru-baru ini membuktikan masih ada bukti baru tentang hewan-hewan ini di luar sana, yang menunggu untuk ditemukan."

Jejak kaki yang terkubur itu terungkap saat pekerja tambang Gary Johnson merasakan "benturan yang tidak biasa" saat ia sedang mengupas tanah liat dengan kendaraannya untuk memperlihatkan lantai tambang.

Lebih dari seratus peneliti kemudian menggali di lokasi tersebut pada bulan Juni, di mana mereka menemukan sekitar 200 jejak kaki, kata universitas tersebut dalam sebuah pernyataan.