WASHINGTON - Jimmy Carter, mantan presiden AS yang berjuang melawan ekonomi yang buruk dan krisis penyanderaan tetapi kemudian melanjutkan karier pasca-Gedung Putih yang panjang dan dikagumi, akan dihormati di pemakaman kenegaraan di Washington pada hari Kamis waktu setempat.

Rekan Presiden Demokrat Joe Biden akan memberikan penghormatan terakhir kepada presiden ke-39 yang meninggal pada tanggal 29 Desember di usia 100 tahun.

Presiden terpilih dari Partai Republik Donald Trump akan menjadi salah satu tokoh terkemuka di pemakaman tersebut, sebelum jenazah Carter dikembalikan ke Georgia, tempat Carter dibesarkan sebagai petani kacang.

Puluhan ribu warga Amerika selama dua hari terakhir berbaris melalui Rotunda Gedung Capitol AS untuk memberikan penghormatan terakhir kepada Carter, yang bertugas dari tahun 1977 hingga 1981, dan dianugerahi Penghargaan Nobel Perdamaian pada tahun 2002 atas kerja kemanusiaannya.

Pada Kamis pagi, pasukan kehormatan militer membawa peti jenazah Carter yang dibungkus bendera dari Gedung Capitol dalam perjalanan ke Katedral Nasional Washington.

Beberapa orang mengatakan mereka mengagumi mantan guru sekolah Minggu Southern Baptist yang memainkan peran penting dalam negosiasi perjanjian damai Mesir-Israel tahun 1979 sebagai pria yang lembut, bukan sebagai pejuang partisan.

"Kita telah melangkah jauh dari Jimmy Carter sebagai pribadi dan itu agak menyedihkan," kata Dorian DeHaan, 67 tahun, yang menempuh perjalanan sekitar 275 mil (440 km) dari Sugar Loaf, New York, untuk memberikan penghormatan terakhirnya.

"Saya berharap ini akan menjadi pengingat bagi masyarakat tentang apa yang perlu kita kembalikan -- bahwa ini bukan tentang kekuasaan, ini tentang rakyat."

Saat menunggu di antrean penonton di luar Capitol, DeHaan mengatakan putrinya menikah dengan keluarga adik perempuan presiden, Ruth, yang memberikan kesempatan untuk bertemu mantan presiden di Plains, Georgia.

"Namun ini adalah momen yang menyedihkan," kata DeHaan. "Ini adalah akhir dari sebuah era dan saya pikir kita telah kehilangan kepercayaan sejati pada kemanusiaan, pada kepresidenan kita."

Katedral Nasional Washington telah menjadi tuan rumah pemakaman kenegaraan pendahulu langsung Carter, Gerald Ford, dan penggantinya, Ronald Reagan.

Carter menghadiri pemakaman kedua pria itu dan memberikan pidato penghormatan untuk Ford, bercanda bahwa mereka sama-sama menyukai kartun majalah New Yorker yang menggambarkan seorang anak laki-laki menatap ayahnya, berkata, "Ayah, saat aku besar nanti, aku ingin menjadi mantan presiden."

PRIA DARI PLAINS
Setelah pemakaman kenegaraan, jenazah Carter akan dikembalikan ke kampung halamannya di Plains, tempat ia tinggal selama 44 tahun pasca-Gedung Putih dan dijadikan basis operasi untuk pekerjaan diplomatik dan kegiatan amal, termasuk Habitat for Humanity.

Carter hidup lebih lama daripada presiden AS lainnya dan telah menjalani perawatan rumah sakit selama hampir dua tahun sebelum kematiannya. Penampilan publik terakhirnya adalah di pemakaman istrinya Rosalynn pada November 2023, di mana ia menggunakan kursi roda dan tampak lemah.

Pada bulan Agustus, cucunya Jason Carter mengatakan Carter berharap dapat memberikan suara untuk Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris dalam pemilihan 5 November, yang kalah dari Trump.

Biden, selama kariernya yang panjang di Senat AS, adalah anggota pertama majelis itu yang mendukung Carter sebagai presiden.

Sarah Jolie, 59, telah melakukan perjalanan dari rumahnya di luar Chicago untuk memberikan penghormatan terakhirnya.

Ia membawa foto penghargaan pemuda yang diterimanya di sekolah menengah pertama dari pemerintahan Carter untuk "prestasi luar biasa dalam layanan perlindungan lingkungan." "Bagi saya, dia adalah pahlawan," kata Jolie. "Dia menganut hal-hal yang tidak dimiliki orang lain selama beberapa generasi."