BEIRUT - Parlemen Lebanon memilih panglima angkatan darat Joseph Aoun sebagai kepala negara pada hari Kamis. Terpilihnya Aoun, mengisi jabatan presiden yang kosong dengan seorang jenderal yang mendapat persetujuan AS dan menunjukkan berkurangnya pengaruh kelompok Hizbullah yang didukung Iran setelah perang yang menghancurkan dengan Israel.

Hasil tersebut mencerminkan pergeseran dalam keseimbangan kekuatan di Lebanon dan Timur Tengah yang lebih luas, dengan Hizbullah Muslim Syiah yang terpukul keras dari perang tahun lalu, dan sekutunya di Suriah Bashar al-Assad digulingkan pada bulan Desember.

Hal ini juga menunjukkan kebangkitan pengaruh Saudi di negara tempat peran Riyadh telah dikalahkan oleh Iran dan Hizbullah sejak lama.

Jabatan presiden, yang diperuntukkan bagi seorang Kristen Maronit dalam sistem pembagian kekuasaan sektarian Lebanon, telah kosong sejak masa jabatan Michel Aoun berakhir pada bulan Oktober 2022, dengan faksi-faksi yang terpecah tidak dapat menyetujui seorang kandidat yang mampu memenangkan cukup banyak suara di parlemen yang beranggotakan 128 orang.

Aoun tidak memperoleh 86 suara yang dibutuhkan dalam pemungutan suara putaran pertama, tetapi berhasil melewati ambang batas dengan 99 suara dalam putaran kedua, menurut Ketua Parlemen Nabih Berri, setelah anggota parlemen dari Hizbullah dan sekutu Syiahnya, Gerakan Amal, mendukungnya.

Momentum terbentuk di belakang Aoun pada hari Rabu ketika kandidat pilihan lama Hizbullah, Suleiman Frangieh, mengundurkan diri dan menyatakan dukungan untuk komandan militer tersebut, dan ketika utusan Prancis dan Saudi bolak-balik di Beirut, mendesak pemilihannya dalam pertemuan dengan para politisi, kata tiga sumber politik Lebanon.

Sebuah sumber yang dekat dengan istana kerajaan Saudi mengatakan utusan Prancis, Saudi, dan AS telah memberi tahu Berri, sekutu dekat Hizbullah, bahwa bantuan keuangan internasional - termasuk dari Arab Saudi - bergantung pada pemilihan Aoun.

"Ada pesan yang sangat jelas dari komunitas internasional bahwa mereka siap mendukung Lebanon, tetapi itu membutuhkan seorang presiden, sebuah pemerintahan," kata Michel Mouawad, seorang anggota parlemen Kristen yang menentang Hizbullah yang memilih Aoun, kepada Reuters sebelum pemungutan suara. "Kami memang mendapat pesan dukungan dari Saudi," tambahnya.

Pemilihan Aoun merupakan langkah pertama untuk menghidupkan kembali lembaga-lembaga pemerintah di negara yang tidak memiliki kepala negara maupun kabinet yang sepenuhnya berdaya sejak Aoun meninggalkan jabatannya.

Lebanon, yang ekonominya masih terguncang akibat keruntuhan finansial yang dahsyat pada tahun 2019, sangat membutuhkan dukungan internasional untuk membangun kembali negara itu dari perang, yang menurut perkiraan Bank Dunia telah merugikan negara itu sebesar $8,5 miliar.

Sistem pemerintahan Lebanon mengharuskan presiden baru untuk mengadakan konsultasi dengan anggota parlemen untuk mencalonkan seorang perdana menteri Muslim Sunni guna membentuk kabinet baru, sebuah proses yang sering kali dapat berlarut-larut karena faksi-faksi saling bertukar portofolio menteri.

Aoun memiliki peran penting dalam mendukung gencatan senjata antara Hizbullah dan Israel yang ditengahi oleh Washington dan Paris pada bulan November. Persyaratan tersebut mengharuskan militer Lebanon untuk dikerahkan ke Lebanon selatan saat pasukan Israel dan Hizbullah menarik pasukan.

Aoun, 60 tahun, telah menjadi komandan tentara Lebanon yang didukung AS sejak 2017. Selama masa jabatannya, bantuan AS terus mengalir ke tentara, bagian dari kebijakan AS yang telah lama difokuskan pada dukungan terhadap lembaga negara untuk mengekang pengaruh Hizbullah.