PRAGUE - Bisnis Ukraina yang berdiri atau berekspansi di Eropa tengah setelah invasi Rusia tahun 2022 mengalihkan fokus mereka dari pengungsi ke pelanggan lokal karena mereka menjadi lebih mapan, dengan mengincar langkah lebih jauh ke barat.

Karena perang menutup peluang di dalam negeri dan di timur, termasuk Rusia, bisnis milik Ukraina bermunculan di negara-negara tetangga, awalnya menargetkan rekan senegaranya yang mengungsi dengan makanan, minuman, dan layanan.

Di Polandia, yang populasi Ukrainanya membengkak akibat perang menjadi lebih dari 1,5 juta menurut perkiraan saat ini, warga Ukraina membuka setiap bisnis baru kesepuluh pada tahun 2024, menurut asosiasi bisnis dan ekonom Polandia.

Lviv Croissants milik Andrii Halytskyi sekarang memiliki 12 toko di Polandia setelah diluncurkan di sana dua tahun lalu.

Mereka membuka gerai pertamanya di Ceko pada bulan Oktober, bagian dari apa yang dikatakan pendirinya sebagai strategi untuk membangun bisnis yang beragam secara geografis dengan memperluas ke arah barat dan melampaui diaspora.

"Meskipun komunitas pengungsi Ukraina di Eropa signifikan, mengandalkan basis pelanggan ini saja bukanlah strategi jangka panjang yang berkelanjutan," kata Halytskyi kepada Reuters.

Kesamaan budaya yang kuat dengan Ukraina telah membantu menjadikan Polandia sebagai basis alami bagi bisnis Ukraina. Namun, banyak juga yang melihat lebih jauh dari ekonomi terbesar di Eropa yang sedang berkembang itu ke kelompok pelanggan yang jauh lebih besar.

"Perusahaan pada awalnya memandang Polandia sebagai jembatan atau batu loncatan ke pasar Uni Eropa," kata Dariusz Szymczycha, wakil presiden pertama Kamar Dagang Polandia-Ukraina.

"Mereka ingin mempelajari realitas, standar, regulasi, dan aturan operasi di Uni Eropa."

Rantai bar Piana Vyshnia bertemakan minuman keras ceri tradisional dari Ukraina tetapi melihat pelanggan lokal sebagai target utamanya, pendiri Andriy Khudo mengatakan kepada Reuters.

Kelompok restorannya !FЕST telah mengembangkan mereknya - yang dikenal sebagai Drunken Cherry dalam bahasa Inggris - ke 15 lokasi di Polandia dan sembilan di negara-negara Baltik dan Eropa Timur lainnya, meningkatkan ekspansi ke arah barat sejak Februari 2022, kata Khudo.

Kelompok tersebut berencana untuk membuka cabang di Jerman, Swiss, dan Prancis pada tahun 2025 dan meluncurkan kembali lokasi di London, katanya, seraya menambahkan bahwa bar-bar tersebut menarik pelanggan baru dan menguntungkan.

"Sebelum perang, kami fokus pada Ukraina karena bisnis kami berkembang sangat cepat di sana. Namun, perang mendorong kami untuk lebih melirik ke barat karena risiko di Ukraina," kata Khudo.

DUKUNGAN PENGUNGSI
Meskipun ekonomi Ukraina tumbuh pada tahun 2023 dan kemungkinan akan berkembang pada tahun 2024, Menteri Ekonomi Yulia Svyrydenko mengatakan kepada Reuters pada bulan November bahwa ekonomi tersebut masih hanya sebesar 78% dari ukurannya sebelum invasi skala penuh Rusia pada bulan Februari 2022.

Karena konflik tidak kunjung berakhir, bisnis seperti milik Khudo harus mencari tempat lain - perubahan ekonomi bagi negara-negara tetangga yang juga telah melihat ketegangan pasar tenaga kerja mereda dengan kedatangan pekerja Ukraina.

Laporan Deloitte pada Maret 2024 memperkirakan bahwa pengungsi dari Ukraina akan menambah hingga 1,1 persen PDB Polandia pada tahun 2023 dan sebanyak 1,35 persen dalam jangka panjang.

"Ketika mereka datang ke Polandia, misalnya, baik untuk bekerja atau mendirikan bisnis, ini merupakan stimulus tambahan dari perspektif ekonomi untuk konsumsi dan meningkatkan pasokan tenaga kerja," Andrzej Kubisiak, wakil direktur Institut Ekonomi Polandia, mengatakan kepada Reuters.

Pemilik restoran Ukraina lainnya, Olga Kopylova, mengatakan kepada Reuters bahwa dia tidak memiliki rencana sebelum perang untuk membawa merek Chornomorka-nya ke luar negeri tetapi sekarang memiliki tiga gerai bernama Czarnomorka di Polandia dan masing-masing dua di Bratislava dan Wina.

Jaringan kopi Aroma Kava pindah ke Polandia pada tahun 2022 dan sejak itu telah berkembang menjadi 10 lokasi, sementara pembuat es krim dan produk beku Ukraina Three Bears membeli perusahaan Polandia Nordis.

Polandia kini menjadi pasar terpenting kedua bagi penyedia hiburan digital MEGOGO yang telah berkembang dengan menarik minat penduduk lokal, terutama melalui program keluarga, kata salah satu pendirinya Volodymyr Borovyk kepada Reuters. MEGOGO memasuki Polandia dan Rumania - dua negara dengan populasi terbanyak di Eropa - pada tahun 2023.

"Pasar Polandia yang sehat tidak hanya memotivasi kami, tetapi juga mendorong perusahaan Ukraina lainnya untuk memasuki pasar ini dengan produk yang dirancang khusus untuk konsumen Polandia," katanya.

Di cabang Lviv Croissants yang baru dibuka di PrPada hari Kamis, staf melayani berbagai wisatawan, penduduk lokal, dan warga Ukraina yang menyeruput kopi dan mengunyah roti lapis saat mereka beristirahat dari kesibukan liburan.

"Ini pertama kalinya saya makan di sini, tetapi bagi saya ini seperti suasana rumah," kata mahasiswa Ukraina berusia 20 tahun Tatiana Melnyk.