JAKARTA - Djimon Hounsou membuka diri tentang realitas bekerja di Hollywood sebagai orang kulit berwarna.

Aktor berusia 60 tahun itu, yang lahir di negara Afrika Barat Benin dan telah membintangi film-film seperti Blood Diamond dan Gladiator, membahas pengalamannya saat tampil di episode terbaru African Voices Changemakers di CNN.

Selama percakapan itu, Djimon Hounsou mengungkapkan bahwa ia masih dibayar rendah — meskipun telah berkecimpung di industri ini selama dua dekade.

"Saya masih berjuang untuk mencari nafkah," katanya.

"Saya telah berkecimpung dalam bisnis perfilman selama lebih dari dua dekade dengan dua nominasi Oscar dan banyak film laris, namun, saya masih berjuang secara finansial. Saya jelas dibayar rendah."

Djimon Hounsou juga mengatakan dia yakin dia diabaikan oleh Academy Awards untuk peran terobosannya sebagai Cinqué dalam drama sejarah Steven Spielberg tahun 1997 Amistad — meskipun menerima nominasi Golden Globe untuk penampilan yang sama.

"Saya dinominasikan untuk Golden Globe, tetapi mereka mengabaikan saya untuk Oscar karena mereka mengira saya baru saja turun dari kapal dan jalanan," katanya.

"Meskipun saya berhasil melakukannya, mereka tidak merasa saya adalah aktor yang harus mereka hormati."

Djimon Hounsou juga menyampaikan bahwa ia yakin masih banyak kemajuan yang harus dicapai dalam hal keberagaman di industri hiburan.

"Ide konseptual tentang keberagaman ini masih jauh dari kata sempurna. Rasisme sistemik tidak akan berubah dalam waktu dekat," katanya.

Ini bukan pertama kalinya sang aktor berbicara tentang perjuangannya untuk mendapatkan kompensasi yang adil di Hollywood.

Dalam wawancara Maret 2023 dengan The Guardian, Djimon Hounsou mengatakan bahwa ia "belum pernah bertemu dengan film yang membayar saya dengan adil."

"Saya masih harus membuktikan mengapa saya perlu dibayar," lanjutnya.

"Mereka selalu datang kepada saya dengan tawaran yang sangat rendah: `Kami hanya punya uang segini untuk peran ini, tetapi kami sangat mencintaimu dan kami benar-benar yakin kamu bisa memberikan banyak hal.`"

"Viola Davis mengatakannya dengan indah. Dia telah memenangkan Oscar, dia telah memenangkan Emmy, dia telah memenangkan Tony dan dia masih tidak bisa dibayar," kata Djimon Hounsou kepada media tersebut, merujuk pada komentar vokal Viola Davis di masa lalu tentang diskriminasi upah di industri tersebut.

Djimon Hounsou, yang berimigrasi ke AS saat berusia 23 tahun, menjelaskan bahwa waktunya di Hollywood — dan khususnya karyanya dengan Steven Spielberg (78), di Amistad — akhirnya mengilhaminya untuk mendirikan Yayasan Djimon Hounsou.

Misi organisasi tersebut adalah "untuk memperjuangkan hubungan yang mendalam antara negara-negara diaspora Afrika dan tanah air serta untuk menyembuhkan luka-luka yang ditinggalkan oleh perbudakan," menurut situs webnya.

“Pekerjaan akting saya benar-benar membuka mata saya,” kata Djimon Hounsou dalam episode African Voices Changemakers.

"Saat saya melakukan riset untuk film ini, saya menjadi sangat sadar akan adanya kesenjangan antara keturunan Afrika dengan akar dan budaya mereka," lanjutnya.

"Karena jika Anda tidak tahu asal usul Anda, Anda tidak akan tahu siapa diri Anda."

"Saya memiliki keinginan kuat untuk melakukan sesuatu bagi masyarakat di benua saya, dan itulah yang mendorong saya untuk mendirikan (yayasan) saya bertahun-tahun kemudian," kata Djimon Hounsou.

"Salah satu atribut yayasan ini adalah menghubungkan kembali Afrika," imbuhnya.

"Tujuannya adalah untuk memperkuat identitas antargenerasi dan kesadaran diri Afrika dengan membawa orang-orang — dengan menghubungkan kembali orang-orang — diaspora Afrika ke tanah air. Ke sejarah mereka." (*)