LOS ANGELES - Pesawat menjatuhkan air dan bahan tahan api di perbukitan curam untuk membendung penyebaran api liar Palisades ke arah timur di Los Angeles. Kebakaran pada hari Sabtu meningkat di tengah peringatan hembusan angin hingga 70 mph (110 kpj) yang dapat memperburuk keadaan.

Selama 24 jam terakhir, Kebakaran Palisades menyebar ke area seluas 1.000 hektar (400 hektar) tambahan, menghanguskan lebih banyak rumah, demikian laporan para pejabat.

Enam kebakaran yang terjadi bersamaan dan melanda kawasan permukiman Los Angeles County sejak Selasa telah menewaskan sedikitnya 16 orang hingga Sabtu malam, demikian dilaporkan Washington Post dan media lain, mengutip kantor pemeriksa medis Los Angeles County. Reuters tidak dapat segera menghubungi petugas pemeriksa mayat.

Kebakaran tersebut telah merusak atau menghancurkan 12.000 bangunan, kata pejabat pemadam kebakaran. Setidaknya 13 orang diperkirakan hilang.

Jumlah korban tewas diperkirakan akan bertambah saat petugas pemadam kebakaran dapat melakukan pencarian dari rumah ke rumah.

Pejabat Cal Fire Todd Hopkins mengatakan dalam konferensi pers bahwa meskipun 11% Kebakaran Palisades kini telah terkendali, kebakaran tersebut telah membakar lebih dari 22.000 hektar.

Hopkins mengatakan Kebakaran Palisades telah menyebar ke lingkungan Mandeville Canyon dan mengancam akan menjalar ke Brentwood, lingkungan kelas atas tempat para selebriti tinggal dan bermain, dan Lembah San Fernando. Kebakaran juga bergerak perlahan menuju jalan bebas hambatan utara-selatan 405.

Badan Cuaca Nasional memperingatkan tentang memburuknya angin Santa Ana yang diprediksi akan meningkat pada Sabtu malam hingga Minggu pagi di daerah Los Angeles dan Ventura, dan kembali terjadi pada Senin malam hingga Selasa pagi, membawa angin kencang hingga 30 mph dan hembusan angin hingga 70 mph.

"Kami berada dalam periode cuaca kebakaran kritis yang berkelanjutan hingga Rabu," kata ahli meteorologi NWS Rose Schoenfeld. Kondisi diperkirakan akan membaik pada Kamis.

Perintah evakuasi di seluruh wilayah Los Angeles kini mencakup 153.000 penduduk, yang membahayakan 57.000 bangunan. Sebanyak 166.000 penduduk lainnya telah diperingatkan bahwa mereka mungkin harus mengungsi, kata Sheriff Daerah Los Angeles Robert Luna.

Namun, kemajuan signifikan dilaporkan dalam upaya mengembalikan daya listrik ke lingkungan Los Angeles. CEO Southern California Edison Steven Powell mengatakan kepada wartawan bahwa sekarang ada sekitar 50.000 pelanggan tanpa listrik, "turun dari lebih dari setengah juta hanya beberapa hari yang lalu."

Powell mengatakan tidak ada bukti bahwa peralatan Edison menyebabkan kebakaran Hurst tetapi penyelidikan masih berlangsung.

Saat pejabat negara bagian dan lokal bergulat dengan kelompok kebakaran terburuk dalam sejarah Los Angeles, Presiden Joe Biden berbicara melalui telepon dengan beberapa dari mereka untuk mendapatkan informasi terbaru tentang upaya mereka.

Ia juga diberi pengarahan oleh para pembantu senior tentang sumber daya federal yang sedang dikirim. Deklarasi bencana besar Biden membuka bantuan federal bagi mereka yang terkena dampak kebakaran hutan, membuka jalan bagi FEMA untuk memberikan dukungan.

Pejabat Badan Manajemen Darurat Federal berada di Pusat Konvensi Pasadena membantu warga menavigasi aplikasi bantuan FEMA.

Dukungan dapat berkisar dari pendanaan untuk perbaikan rumah hingga uang untuk mengganti makanan atau obat-obatan yang hilang, kata juru bicara FEMA Michael Hart, menambahkan bahwa bantuan dapat diberikan dalam beberapa hari.

Ketua Dewan Pengawas Los Angeles Kathryn Barger mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah mengundang Presiden terpilih Donald Trump untuk mengunjungi daerah itu guna melihat langsung kehancuran tersebut.

Luna mengatakan kantor sheriff telah mengirim 40 pekerja tim pencarian dan penyelamatan untuk bekerja sama dengan lembaga lain, termasuk penggunaan anjing pelacak mayat untuk mencari jenazah korban dan membantu menyatukan kembali keluarga yang terpisah.

"Kabupaten LA mengalami malam penuh teror dan patah hati yang tak terbayangkan," kata Pengawas Daerah Los Angeles Lindsey Horvath.

Angin kencang Santa Ana yang mengipasi kobaran api mereda pada Jumat malam. Namun, Kebakaran Palisades di tepi barat kota itu bergerak ke arah baru saat angin bertiup dari Samudra Pasifik.

Kebakaran telah membakar seluruh lingkungan, meninggalkan puing-puing yang membara dari rumah-rumah dan harta benda warga.

Sebelum kobaran api terbaru, petugas pemadam kebakaran telah melaporkan kemajuan dalam memadamkan Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton di kaki bukit di sebelah timur kota metropolitan itu setelah api membakar tak terkendali selama berhari-hari.

Di Altadena, pejabat Don Fregulia mengatakan mengelola Kebakaran Eaton dan dampaknya akan menjadi "tugas yang sangat besar dan berat" yang menurutnya id akan memakan waktu "berminggu-minggu kerja."

Kedua kebakaran besar tersebut telah menghabiskan lebih dari 36.000 hektar (14.500 hektar), atau 56 mil persegi (145 km persegi) - 2-1/2 kali luas daratan Manhattan.

Tujuh negara bagian tetangga, pemerintah federal, dan Kanada serta Meksiko telah bergegas memberikan bantuan dan petugas pemadam kebakaran ke California, memperkuat tim udara dengan menjatuhkan air dan bahan tahan api di perbukitan yang terbakar dan kru di darat yang memadamkan api dengan peralatan tangan dan selang.

Pejabat telah mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap tebal dan beracun.

RUMAH-RUMAH MENJADI ABU
Warga Pacific Palisades yang kembali ke lingkungan mereka yang hancur pada hari Jumat terkejut melihat cerobong asap bata menjulang di atas sampah hangus dan kendaraan yang terbakar sementara asap tajam masih mengepul di udara.

"Ini adalah rumah yang dicintai," kata Kelly Foster, 44 tahun, sambil menyisir puing-puing tempat rumahnya dulu berdiri. Putri Foster yang berusia 16 tahun, Ada, mengatakan bahwa ia mencoba masuk ke dalam rumah, tetapi "Saya jadi sakit. Saya bahkan tidak bisa... Ya, sulit."

Di lingkungan Palisades milik Rick McGeagh, hanya enam dari 60 rumah yang selamat, dan yang tersisa di rumah peternakannya hanyalah patung Bunda Maria. "Yang lainnya hanyalah abu dan puing," kata McGeagh, 61, seorang pialang real estat komersial yang, bersama istrinya, membesarkan tiga anak di rumah mereka.

Pada Jumat pagi, ratusan orang berbondong-bondong ke tempat parkir dekat stadion Rose Bowl di Pasadena untuk meminta sumbangan pakaian, popok, dan air minum kemasan.

Denise Doss, 63, mengatakan bahwa ia ingin segera kembali ke rumahnya yang hancur di Altadena untuk melihat apakah ada yang bisa diselamatkan, tetapi para pejabat menghentikannya karena masalah keselamatan. "Setidaknya untuk mengucapkan selamat tinggal sampai kami bisa membangun kembali. Saya akan membiarkan Tuhan menuntun saya," kata Doss.

KERUGIAN MILIARAN
Banyak penduduk Altadena mengatakan mereka khawatir sumber daya pemerintah akan digunakan untuk daerah yang lebih makmur dan bahwa perusahaan asuransi mungkin akan mengabaikan mereka yang tidak mampu untuk menentang penolakan klaim kebakaran.

Selain mereka yang kehilangan rumah, puluhan ribu orang masih tanpa listrik, dan jutaan orang terpapar kualitas udara yang lebih buruk, karena kebakaran tersebut menimbulkan jejak logam, plastik, dan bahan sintetis lainnya.

Peramal swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sebesar $135 miliar hingga $150 miliar, yang menandakan pemulihan yang sulit dan melonjaknya biaya asuransi pemilik rumah.

Komisaris Asuransi California Ricardo Lara meminta perusahaan asuransi pada hari Jumat untuk menangguhkan perpanjangan dan pembatalan yang tertunda yang diterima pemilik rumah sebelum kebakaran terjadi dan untuk memperpanjang masa tenggang pembayaran.

Presiden Joe Biden telah menyatakan kebakaran tersebut sebagai bencana besar dan mengatakan pemerintah AS akan mengganti 100% pemulihan selama enam bulan ke depan. Petugas penegak hukum memperingatkan warga untuk mematuhi jam malam, di tengah penangkapan dengan tuduhan perampokan, penjarahan, dan kepemilikan senjata api tersembunyi.

"Jika Anda keluar dan melanggar jam malam ini, Anda akan dipenjara," Luna memperingatkan.