MELBOURNE - Pejabat AS dan Denmark melobi pengembang deposit tanah terbesar di Greenland tahun lalu agar tidak menjual proyeknya ke perusahaan-perusahaan yang terkait dengan China. CEO-nya juga menambahkan bahwa pihaknya telah melakukan pembicaraan rutin dengan Washington saat meninjau opsi pendanaan untuk mengembangkan mineral penting di pulau tersebut.

Langkah tersebut menggarisbawahi kepentingan ekonomi jangka panjang yang dimiliki pejabat AS di wilayah Denmark, jauh sebelum Presiden terpilih AS Donald Trump mulai merenungkan dalam beberapa minggu terakhir tentang akuisisinya.

Tanah jarang memiliki sifat magnetik yang kuat yang membuatnya penting bagi industri teknologi tinggi mulai dari kendaraan listrik hingga sistem rudal.

Kebutuhan akan tanah jarang telah menimbulkan persaingan ketat antara kepentingan Tiongkok dan Barat untuk meringankan kendali Tiongkok yang hampir total atas ekstraksi dan pemrosesannya.

Greg Barnes, CEO Tanbreez Mining yang dimiliki secara pribadi, mengatakan pejabat AS yang mengunjungi proyek di Greenland selatan dua kali tahun lalu telah berulang kali menyampaikan pesan kepada perusahaan yang kekurangan uang tersebut: jangan menjual deposit besar tersebut kepada pembeli yang terkait dengan Beijing.

Departemen Luar Negeri AS tidak segera tersedia untuk memberikan komentar. Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar. Kementerian Luar Negeri Denmark menolak berkomentar.

Barnes akhirnya menjual Tanbreez ke Critical Metals (CRML.O) yang berkantor pusat di New York, sebagai bagian dari kesepakatan rumit yang akan selesai akhir tahun ini.

Tanbreez bermaksud menambang 500.000 metrik ton mineral eudialyte yang mengandung logam tanah jarang berwarna merah tua setiap tahunnya paling cepat pada tahun 2026.

"Ada banyak tekanan untuk tidak menjual ke China," kata Tony Sage, CEO Critical Metals, kepada Reuters. Barnes menerima pembayaran tunai sebesar $5 juta dan saham Critical Metals sebesar $211 juta untuk Tanbreez, jauh lebih sedikit dari yang ditawarkan perusahaan China, kata Sage.

Barnes mengatakan tawaran dari pihak China dan pihak lain tidak relevan karena mereka belum menguraikan dengan jelas bagaimana mereka dapat membayar.

Tidak ada eksekutif yang mengungkapkan pejabat mana yang mereka temui atau mengidentifikasi perusahaan China yang mengajukan penawaran.

Kepentingan AS tampaknya mengubah permainan untuk proyek logam tanah jarang yang sebelumnya tidak dianggap sebagai investasi yang menarik, kata analis.

"Meskipun ukuran Tanbreez signifikan, kadar dan mineraloginya tidak perlu dibanggakan," kata David Merriman, direktur penelitian di konsultan mineral Project Blue, yang menganggap peluang proyek tersebut mencapai produksi komersial rendah, mengingat mineraloginya yang kompleks.

Penjualan Tanbreez ke Critical Metals menunjukkan bahwa pejabat AS lebih sukses di Greenland daripada di Afrika, tempat mereka berupaya mengimbangi cengkeraman Tiongkok pada sabuk tembaga Afrika tengah yang kaya mineral.

"Meskipun Greenland tidak untuk dijual, namun terbuka untuk bisnis," Dwayne Menezes, kepala lembaga pemikir Polar Research and Policy Initiative yang berbasis di London. "Ini akan menyambut investasi yang lebih besar dari AS."

Proyek tanah jarang Greenland saingan dari Energy Transition Minerals - yang menganggap Shenghe Tiongkok sebagai pemegang saham terbesarnya - telah terhenti di tengah sengketa hukum yang berlarut-larut.

PEMBICARAAN WASHINGTON
Putra sulung Donald Trump, Donald Jr., tiba di Nuuk dalam kunjungan pribadi pada hari Selasa, sehari setelah presiden terpilih itu menegaskan kembali minatnya untuk menguasai pulau itu.

Denmark telah berulang kali mengatakan Greenland, bagian kerajaan yang berpemerintahan sendiri, tidak untuk dijual.

Kunjungan itu dilakukan dua bulan setelah seorang pejabat Departemen Luar Negeri menghabiskan empat hari di ibu kota pulau itu, sebagai dorongan dari pemerintahan Biden yang akan berakhir untuk mendorong investasi pertambangan Barat di sana.

Critical Metals mengajukan permohonan pendanaan untuk mengembangkan fasilitas pemrosesan tanah jarang dari Departemen Pertahanan AS tahun lalu, tetapi proses peninjauan telah terhenti menjelang Trump menjabat pada 20 Januari. Sage mengatakan ia berharap pembicaraan akan dilanjutkan setelah pelantikan Trump dan bahwa tim transisi Trump telah menghubunginya.

"Kami sudah berdiskusi dengan AS untuk menjual (tanah jarang) ke AS dan membangun pabrik pemrosesan di AS," katanya.

Investor terbesar ketiga Critical Metals adalah perusahaan pialang Cantor Fitzgerald (CNTOR.UL), yang dipimpin oleh Howard Lutnick, yang dicalonkan Trump untuk mengepalai Departemen Perdagangan AS.

Sage mengatakan dia tidak pernah bertemu atau berbicara dengan Lutnick, tetapi mengakui Cantor Fitzgerald telah melakukan hal yang sama dengan Howard Lutnick. Investasi tor merupakan hal yang positif bagi perusahaannya.