LOS ANGELES - Petugas pemadam kebakaran Los Angeles bersiap menghadapi angin kencang yang terjadi pada Selasa malam, hembusan angin yang dapat memicu dua kebakaran hutan dahsyat yang telah meratakan seluruh lingkungan, menewaskan sedikitnya dua lusin orang, dan membakar area seluas Washington, D.C.

Hembusan angin Santa Ana yang kering dan berbahaya mencapai 30 hingga 50 mph (48 hingga 80 kpj) pada Senin sore. Tetapi peringatan bendera merah baru akan dimulai pukul 10 malam PST (0600 GMT) dengan angin kencang yang dapat mencapai 75 mph (120 kpj) mulai sekitar pukul 4 pagi Selasa (1200 GMT), kata David Roth, seorang ahli meteorologi di Pusat Prediksi Cuaca Badan Cuaca Nasional.

Lebih dari 8.500 petugas pemadam kebakaran memadamkan api dari udara dan darat, mencegah kebakaran di kedua ujung Los Angeles menyebar dalam semalam.

"Kondisi ini sangat buruk," dan Kepala Pemadam Kebakaran Kota Los Angeles Kristin Crowley mengatakan kepada penduduk Los Angeles, "Kami belum aman."

Para pejabat mengatakan negara bagian telah menempatkan kru pemadam kebakaran di area yang rentan, tidak hanya di Los Angeles tetapi juga di daerah lain di California Selatan yang juga berada dalam bahaya kebakaran yang tinggi.

Dua kebakaran hutan utama meletus minggu lalu, yang dipicu oleh angin kencang yang membawa udara kering dari gurun pedalaman.

Setidaknya 24 orang telah tewas dalam kebakaran tersebut sejak saat itu, menurut laporan Pemeriksa Medis Daerah Los Angeles.

Kebakaran hutan telah menghancurkan atau merusak lebih dari 12.000 bangunan, mengubah seluruh lingkungan menjadi abu yang membara dan tumpukan puing, meninggalkan lanskap yang mengerikan.

Hingga Senin, lebih dari 92.000 orang di Los Angeles County berada di bawah perintah evakuasi - turun dari jumlah tertinggi sebelumnya lebih dari 150.000 - sementara 89.000 lainnya menghadapi peringatan evakuasi.

Kebakaran Palisades, yang menyapu bersih komunitas kelas atas di sisi barat Los Angeles, membakar 23.713 hektar (96 km persegi) dan 14% berhasil diatasi, angka yang mewakili persentase perimeter kebakaran yang berhasil dikendalikan oleh petugas pemadam kebakaran.

Kebakaran Eaton di kaki Pegunungan San Gabriel di sebelah timur kota menghabiskan 14.117 hektar (57 km persegi) lainnya dan 33% berhasil diatasi, menurut laporan Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire).

Kebakaran ketiga seluas 799 hektar (3,2 km persegi) di utara kota berhasil diatasi 95% dan tiga kebakaran lainnya di daerah tersebut telah berhasil dikendalikan sepenuhnya dalam beberapa hari terakhir. Kebakaran Eaton merusak rumah Lorraine Bryan, 63, di Altadena dan menghancurkan dua rumah lainnya di propertinya.

Ia mengatakan kepada Reuters bahwa ia khawatir tidak akan mendapatkan dosis insulin tambahan yang ia butuhkan untuk mengelola diabetesnya.

"Saya khawatir tentang asuransi dan tentang membangun kembali dan bangkit kembali," kata Bryan pada hari Senin, berdiri di ambang pintu rumahnya yang hangus. "Saya butuh obat-obatan. Saya mencoba mencari tahu siapa yang dapat membantu kami."

KEMATIAN DAN PENANGKAPAN
Para deputi menemukan sisa-sisa jasad manusia setiap hari saat mereka mencari di bagian Altadena yang terbakar, tempat kebakaran Eaton pertama kali terjadi, kata Sheriff Kabupaten Los Angeles Robert Luna.

"Ini adalah tugas yang sangat suram," kata Luna, seraya menambahkan bahwa ia memperkirakan jumlah korban tewas yang dikonfirmasi akan meningkat dalam beberapa hari mendatang.

Gubernur California Gavin Newsom mengatakan badai api itu dapat digolongkan sebagai bencana alam paling dahsyat dalam sejarah AS. Itu sudah menjadi kebakaran hutan paling mahal dalam hal kerugian yang diasuransikan. Jaksa Wilayah Los Angeles County Nathan Hochman pada hari Senin mengatakan 10 orang telah ditangkap terkait dengan kebakaran tersebut.

Sembilan orang ditangkap karena perampokan rumah di daerah yang dilanda kebakaran. Satu orang lainnya ditangkap karena pembakaran, karena diduga mencoba membakar pohon di kota Azusa, sekitar 20 mil (32 km) timur laut dari pusat kota Los Angeles.

Senator AS Adam Schiff, seorang Demokrat dari California, mengatakan selama konferensi pers hari Senin bahwa ada "tempat khusus di neraka" bagi para penjarah.

Diapit oleh personel penegak hukum, ia menambahkan: "Dan jika orang-orang di belakang saya memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang hal itu, akan ada tempat khusus di penjara untuk Anda juga."